游说（第2页）

“是，请副都统容我细说。”

吴越开始口若悬河滔滔不绝谈起他的设计，对面尼哈里的眉头却越皱越紧。吴越心里越来越没底。终于，尼哈里不客气地打断了他：“别说了。”

紧接着他叫进来门口把守的侍卫，用满语噼里啪啦说了一串，侍卫应了一声，转身就飞奔出去了。

吴越僵在原地，手脚都不知道该往哪儿放，说话也不是，不说话也不是。而尼哈里真就把他当空气晾在那里，干起其他的事来。吴越偷偷瞄了一眼尼哈里，又赶紧把目光收回来，千万个可怕的念头从脑海里飘过：不会是叫人来砍他脑袋吧？还是要把他扔进大牢？熬过了一会儿，吴越忍不住试探地开口道：“呃，尼副都统，我还继续吗……”

“你等着。”尼哈里不耐烦道，连眼皮都没抬一下。

过了小半柱香的时间，门外传来急促的脚步声，进来一个约摸二十岁出头的少年，皮肤黝黑双眸明亮神采飞扬，身上穿着盔甲，跑得气喘吁吁，看样子是直接从校场就过来了。少年行过礼，用满语和尼哈里说了几句话，接着转身对吴越作揖道：“副都统命我来做通译。”

嗯……？吴越愣了半天才反应过来，原来尼哈里脸色难看不是因为生气，是因为他说太快听不懂啊！

吴越深吸了一口气，又从头开始介绍。

他每说几句就停顿一会儿，给少年留出翻译的时间。

这回尼哈里听懂了，他眉头舒展抚案大笑，露出一口烟熏的黄牙，粗哑的笑声在退思堂空旷的正厅里回荡。

他转向做通译的少年说了些什么，少年通译怔了一下，还是把他的话译了出来：

“副都统说——洗衣是那些女流犯分内的活，费这些心思做什么器具？难不成，汉族女人连搓衣板都拿不动了？”

吴越愣了片刻，旋即试图晓之以理：“寒冬冰水刺骨，妇人洗衣往往冻坏手脚甚至病倒，病的人多了，能做事的人就少了，终究影响效率。”

少年通译完，尼哈里又说了些什么，语气轻慢。

少年犹豫片刻，才译道：“……奴隶没有生病这一说。只分还能动的和不能动的。能动，就继续干；不能动，就丢出去。难道一头牛不能耕地了主人家还养着吗？”

吴越终于彻底领悟了尼哈里笑声的含义：在他看来，军营里那些奴隶不能算人，所以觉得吴越的提议十分荒谬。

他还想争取，但被尼哈里以公务繁忙没时间听他废话为由轰了出来。

吴越垂头丧气地往外走，却听见后面有人喊他：“等一下！”

他回过头，是刚才那个少年。

“我叫萨布素，你呢？”少年追上来。

吴越心不在焉地答道：“在下吴……呃，吴兆骞。”

吴越暗暗擦了一把汗——刚才开小差一不留神差点报了本名。

“我觉得你那个设计挺好的，要不你等我们章京回来呈给他试试看。章京对流人比较宽厚。”萨布素说道。

“尼副都统不是这里的头儿吗？”吴越困惑。

“不啊，是沙章京。”萨布素看上去比吴越更加困惑，随即又了然道，“我知道了，你新来的吧。章京今年早些时候上京城看病去了，这里暂时由尼副都统代管。”

“原来如此。”吴越又看到了一丝希望，问道，“那章京什么时候回来呢？”

“我也不知道。”少年摇头，“不过已经过去大半年了，应该快了吧。”

“好，多谢了。”吴越点点头，又问道，“对了，宁古塔，是不是还有一位巴参领？”

“哎——？”萨布素陡然抬高声音，瞪大了眼睛看着他，“你要找巴海？”

“呃……”

吴越还没想好应该怎么回答，萨布素又自顾自地接着说了下去：“他也还没回来呢。估计到时候跟章京一块儿回来。”

吴越谢过萨布素，正要回去，萨布素一拍脑袋：“哎——对了，昨天刚到了一批书信包裹，我好像看到了你的名字，从苏州府寄来的。既然来了要不就顺便去领了？省得再跑一趟。”

吴越愣了一下，家书是四月从京城寄出的，过去了大半年，没想到几经辗转还真收到了家里寄来的包裹。

进了承办处，地上果然堆了三个大木箱，里面塞满了各式各样的包袱。他跟笔帖式报了他的名字，笔帖式从角落的木箱里翻出来一个沉甸甸的包裹交给他。

回到家中拆开包裹，里面是几本书，一封信，和两件厚厚的长棉褂。