密谋（第1页）
睡梦中，霍宵晴似乎听见声响，像是儿童的哭声，但她实在太累了，沉沉地睡着，一夜到天明。
第二日一早，霍宵晴正想去书房与慕砚商议西濑运河的初步勘察与人力调配，没想到刚坐下没说几句，蓉夫人身边的丫鬟便来传话，说夫人请霍姑娘过去。
蓉夫人一见到霍宵晴今日素净的衣裙和简单的发髻，心生不满：“宵晴，你可是个未出阁的美人，怎么打扮的如此素淡，跟个街边野丫头一般？我们王府的新王妃可不能这般没有气质。”说着她又要把霍宵晴拉过来打扮。
霍宵晴看着那些沉甸甸的金玉珠翠，连忙推拒：“夫人，这些太过贵重，而且我稍后还要去城外勘测地形，实在不便佩戴。”
蓉夫人不解：“勘测地形？做什么用？”
霍宵晴试图解释：“是为了开凿运河。夫人，运河若能建成，可将东边丰沛的江水引来西濑，从此再无旱灾之虞。河道通了，货物往来也便利，农田灌溉更有保障，西濑百姓便能安居乐业……”
蓉夫人几乎是瞬间变脸：“宵晴，你如今的心思该放在如何梳妆打扮、如何拢住砚儿的心上！学学如何做一个体面的王府主母才是正理！整日里想着往山野沟壑里钻，弄得灰头土脸、满身泥污，成何体统？”
霍宵晴知道可能和蓉夫人讲不通工程利弊，于是便不再争辩。
不多时，乌大师又来了，这次蓉夫人没有着急让霍宵晴离开，反将霍宵晴拉到乌大师面前，语气热切：“大师，您瞧瞧，这便是与砚儿定亲的姑娘。您给算算，若她与砚儿成婚，于我们的大计是否有所助益？”
乌大师仔细打量着霍宵晴，看霍宵晴也用着怀疑的眼神凝视着自己，不觉有所忌惮，暗自皱眉，转而向蓉夫人示意，让霍宵晴离开。
待霍宵晴离开，乌大师才躬身对蓉夫人低语：“夫人，霍小姐命格尚可，然性过聪颖，主见太强，恐非温顺依附之人。若欲成大计，需得仔细调教，令其安于内宅，成为王爷宠眷即可，断不可令其插手外务，过问太多，恐生变数。”
蓉夫人若有所思。接下来的时间里，但凡霍宵晴试图参与工程会议或准备外出勘察，蓉夫人总能适时地派人将她叫走，不是赏花品茶，便是试穿新衣、研究蔻丹颜色，用各种无关紧要的琐事将她牢牢绊在内宅。
数日后，乌大师又在与蓉夫人论道时，忧心忡忡地进言：“夫人，王爷如今一心扑在开凿运河之上，此实非吉兆。运河工程浩大，必征调大量青壮民夫。劳力外流，则新婚者寡，新生儿稀，如何能凑足每年祭祀老王爷所需的童男童女之数？且百姓忙于苦役，便无暇炼制供奉所需的九转金丹，长此以往，恐断了与老王爷沟通的灵脉，坏了我西濑气运根基啊！”
蓉夫人一听，脸色大变。她最在意的，便是这维持了多年的祭祀与炼丹之事。当日，她便气势汹汹地直闯慕砚书房。
彼时，慕砚正与霍宵晴及几位老师傅对着舆图商议运河走向与初期动工点。见母亲突然闯入，慕砚刚想让众人先行退下，没想到蓉夫人直接发飙。
“慕砚！你到底在做什么？”蓉夫人尖声质问，美丽的脸上怒气勃发，“你想把西濑折腾成什么样子？挖什么破河沟？投进去那么多银子想打水漂吗？西濑王府的钱早就被你败光了！这西濑，眼下还轮不到你来做主吧？当初你把府库掏空拿去填那些贱民的肚子，你可曾想过我怎么活？你怎么可以这么没有良心？”
她越说越激动，上前用力推搡慕砚。书房内众人噤若寒蝉，无人敢上前劝阻，只能眼睁睁看着王爷被生母当众辱骂推打。
慕砚的脸色变得深沉，他不辩解，也不反抗，只是僵直地站着，任由母亲的打骂呵斥。
霍宵晴冷眼旁观，心中了然：在西濑王府，真正握有话语权是蓉夫人。可是蓉夫人的精神状态真的很容易被利用蛊惑啊！
眼看蓉夫人又一巴掌要掴下，霍宵晴一步上前，挡在了慕砚身前。
她替慕砚挨下蓉夫人的一巴掌，蓉夫人依旧不依不挠，倒是慕砚像是清醒了一般，伸出手紧紧抓住了母亲再次扬起的手腕，不让她有下一步举动。
“反了你了？竟然敢违抗我？你对得起你父王吗？”蓉夫人挣扎着尖叫。
“母亲，您累了。”
“我精神得很！”
“送蓉夫人回清心斋。”慕砚沉声对一旁的嬷嬷丫鬟下令。
下人们面面相觑，看看暴怒的夫人，又看看面色沉冷的王爷，一时无人敢动。
霍宵晴：“我送夫人回去吧。”
慕砚抓住霍宵晴的手腕：“她现在不认人的，很危险。”
霍宵晴轻轻挣开他的手：“她终归是你的母亲。”
霍宵晴拉过蓉夫人低声说：“夫人，我知道有种贝壳就在水下，其壳内珍珠母研磨出的细粉，敷在面上，能使肌肤光洁如玉，莹润生辉。不如我带您去寻寻看？”蓉夫人一听，果然感兴趣，跟着霍宵晴离开了，众仆从遂跟上去。
剩下的新来的工匠们你看看我，我看看你的，交换着眼神，彼此心照不宣。他们自以为窥见了王府的权力真相，认为慕砚就是个连自己母亲都镇不住的傀儡王爷，遂也不把他当回事。
领了慕砚分派的任务后，众人表面应承，到了城外选定的运河开凿起点，却全然换了副光景。
河滩上，本该热火朝天的工地却一片散漫。工匠们三五成群，或躲在背阴处打盹，或聚在一起嬉笑闲聊，话题自然绕不开王府那点秘辛。
“听说了吗？那位霍姑娘挨了蓉夫人一巴掌，王爷连大气都不敢出！”
“啧，看来这王府啊，还是蓉夫人说了算。王爷？呵……”
“那咱们这么卖力干什么？蓉夫人明显不乐意修这劳什子运河，保不齐哪天就黄了。”
“就是，白费力气。”
唯有一个年轻小厮，闷着头在划定的区域里，一铲一铲地挖着土方。领头的工头看不过去，叼着草根喊道：“喂，小子！歇会儿吧！王爷又不会来这荒滩盯着，你这么卖命给谁看？”
小厮头也不抬：“我……我就是想干点活。”
“榆木脑袋！”旁边一个膀大腰圆的工匠嗤笑，趁小厮不备，一脚将刚挖松的土块踢回坑里，还故意推了他一把。小厮踉跄跌进浅坑，满脸泥污，茫然又气愤地抬头。