一月中旬，得知淮阳被围的消息时，项羽军两万人，才刚离开过冬的睢阳，至陈郡柘（zhè）县（河南柘城）。

柘县之得名，因邑有柘沟环流、两岸柘树丛生，而这柘树的叶子，可以用来喂养一种“柘蚕”，所产柘丝色泽光润鲜艳，织成的衣裳名扬梁、宋。

不过柘县近日得到楚国上柱国的命令，要求全县绣娘都织一面旗帜：火红的楚字大旗！

外边的绣娘们持针运线如飞，县寺内，楚国的将尉们却正在争论一件事关楚国兴亡的要事。

“陈郢恐怕不好救。”

说话的是蒲将军，他是项羽击东海郡时带着数百族人来投靠的，颇有勇略，但今日的提议却十分保守：

“我军只有两万，而围困陈郢的秦军至少有六万，甚至更多，还隔着一条鸿沟，明摆着便是引诱我军去驰援，好半渡而击，上柱国，吾等不可上当啊！”

堂上另一人却持不同看法。

“但陈郢若丢了，楚国将大受损失，淮阳控蔡、颍之郊，绾梁、宋之道。淮、泗有事，顺流东指，南北有事，必争于此。”

此人身材矮小，却遇事极其冷静，若黑夫在此，定会惊喜地叫出声，这竟是在他腿上留下一个箭孔，又消失多年的老熟人钟离眛啊！

钟离眛继续道：“十多年前，昌平君以陈郢反秦，击李信之背，楚遂大胜。”

“过了一年，王翦为将，陈郢轻易失守，楚遂再无屏障，旦夕灭亡。”

“故知陈郢得失，关系到楚国存亡，此番若让秦军夺取陈郢，他们便能再度控制鸿沟，从敖仓派出战船，一路运送粮秣兵卒，顺水而下，威胁到寿春，昔日亡国的惨剧，还会重演！”

钟离眛道：“故陈郢必救，不过蒲将军说得有道理，不可贸然渡鸿沟，何不效仿昔日齐孙膑围魏救赵之计，我军北上，击陈留，取大梁，与韩、魏之师汇合，西逼成皋，威胁敖仓，则秦军必释陈郢而回援成皋！”

韩魏虽遭到秦军痛击，连两个王都挂了，但韩有张良，已与公孙信带着数千人以圃田泽为抗秦根据地，打起了游击，而魏国也迅速立魏豹为王，全取东郡，实力比魏咎时反而更强了。

蒲将军赞同这个提议：“没错，陈郢还有一万守卒，更有季布为将，他素来守诺，少将军离开前说会守住，就一定能守！城内粮食也充足，应能抵挡秦军月余，只要吾等……”

但他的话，却被在中央跪坐许久的年轻男子打断了。

“陈郢的确有一万守军，季布为都尉。”

“此外，还有数万楚人，其中，就包括了我的亚父。”

巍峨飘逸的高高楚冠，也遮掩不了项羽的武夫之气，他燕颔虎须，双臂有力，好似一巴掌，能将案几拍碎！

“对手可是王贲，这老儿用兵与其父极似，绝不会因为欲夺取陈郢，就放松了陈留、成皋的守备，届时我军杀至成皋，却为大兵阻挡，攻不得而退不能，但陈郢，恐已告破。”

“亚父乃我心腹，季布乃我手足，去一心一臂，与死何异？”

项羽扫视蒲将军、钟离二人：“这场仗，必须打！”

蒲将军急了：“可……”

项羽却不给他说话的机会。

“我小时候，听仲父说过，楚，天下之强国也，最盛的楚威王时，西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，地方五千馀里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。”

“夫以楚之强与王之贤，天下莫能当也，故诸侯为公、侯、伯，唯我大楚，能自封为王，与周分庭抗礼。”

“正因为楚国很大，昏君庸臣竟不甚惜，故楚怀王时，割上庸、汉北与秦国，也无所谓，徒然忘了，这是先祖筚路蓝缕一寸寸取得的。”

“到楚顷襄王时，被白起破郢，烧先王之陵，丢失江汉，仓皇东奔，半壁山河没了。”

“至负刍时，为了请平，割让陈郢、青阳以西，楚已成了个偏安江淮的小国，终沦亡。”

“如今，楚国好不容易复辟，旧日的错不能重演，只要我还是楚国的上柱国，大楚入地，只要是夺回来的，一尺一寸，都不能再让！”

他拍着蒲将军和钟离眛道：

“吾等复国诛秦，兵不算多，甲不算坚，靠的就是一口气。”

“一口从楚国灭亡开始，憋了十多年的怨气！就算楚已亡了十多年，楚人却依然暗暗记着那句话！”

蒲将军和钟离眛颇受感触，齐声道：“楚虽三户，亡秦必楚！”

项羽颔首：“没错，这股气若是散了，那便又回到了老样子。”

“像十多年前一样，一路败仗，失城丢地。”

“最后社稷沦为废墟，楚人任秦吏宰割，贵庶沦为迁虏，传统被践踏于脚下……”

“故，纵是死，也不能退让，淮阳，必须救！”

项羽须发贲张：“秦人欲诱我接战？好啊，那项羽也不多避让，要战，那便战罢，就用这一战，来定梁陈局势！”

……

数日后，陈郢以南百里的项县（河南沈丘），这里是鸿沟的终点，也是项氏家族最初的封地。

钟离眛纵马来报：“上柱国，蒲将军的诱敌有了效果，秦兵果派了一万人北上。”

项羽颔首，他让蒲将军带着三千人，大张旗鼓，沿着鸿沟往北走，做出去进攻陈留的态势，秦军很快有了反应，抽调一万人回援梁地。

而楚军主力，则跟随项羽往南行至项县，在汝南的秦军司马鞅部尚未进攻此地，项县在项羽从弟项声控制下，有三千新募之兵，也有船只接应他们渡过鸿沟。

但就在楚军渡过鸿沟后，才挖灶做好饭，众人正吃着，奉命在外围游弋巡梭的钟离眛再度归来，给项羽送来急报！

“上柱国！南顿乡（河南项城）方向，有大批秦军正向项县开进！”

项羽立刻将口中的饭吐了：

“多少人，多远？”

“至少有四万人！距此只有二十里了！”

二十里，急行军的话一个时辰便可到，慢的话，两三个时辰……

“两倍于我？”

项羽笑了：“这怕是伏兵啊，看来秦军北调去追蒲将军，怕是将计就计，彼辈在沿河布下眼线，监视各地动向，就等着我军渡过鸿沟，便要来包围击之！”

钟离眛对这场仗心里没底：“上柱国，现在渡河回东岸去，避开秦军，还来得及……”

“来不及了。”项羽却摇头：“大军虽慢，但车骑半个时辰便能到，届时我军将遭其半渡而击，大受损失。”

“更何况，现在一退，那股从起兵以来，战无不胜攻无不取，收复山河的志气，就彻底断了，楚国，也就完了！”

钟离眛道：“或者，到十里外的项县去？城池虽小，但也能……”

“不行！”

项羽断然拒绝，他站起身，左右扫视：“再给众人半刻时间，吃完饭后，集结！”

“我有话，要对所有人说！”

……

“楚地的士卒们，吾乃项羽！”

嗓门大就是任性，黑夫阵前喊话还要举个铜皮卷的简易喇叭，项羽就不用，声如洪钟，传遍四野。

衣甲五花八门的楚军士卒们面面相觑，这半年多来，出身高贵的项羽将军，战无不胜的项羽，虽经常出入军营，与士卒同衣食，但却很少这样对所有人说话，并不是每个人，都见过他。

而他们也得知了，敌军就在二十里外的消息，故窃窃私语，军容有些散乱，大家都在忧心。

项羽的声音再度传来：

“楚人传言，项羽有两丈高！”

“一手能举起一个千斤大鼎！”