阎诤道：“阎诤做过小吏，曾听闻，天子之于夷狄也，其义羁縻勿绝而已。可现在，却为了征越，弄得淮汉诸郡疲惫不堪。开战至今已两年，却没能成功，将军身死，士卒劳倦，万民不赡。”

“如今，天子又令昌南侯为主将，继续南征，恐将使百姓力屈，仍不能胜，此亦君侯之累也。损害万民之利，去夺取岭南无用之地，鄙人固陋，不识所谓，故吾等为君侯患之……”

阎诤讲完后，各乡三老也起来说了几句，大体意思是统一的：

南征使安陆县凋敝，每个阶级的利益都在受损，众人希望能结束战争，让子弟回来！

他们期盼着，黑夫能为了安陆人的利益，再劝劝秦始皇帝。

黑夫默然半响后，才缓缓说道：

“盖世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。”

“啊？”阎诤听傻了，这是在说什么？

黑夫也不知道自己在说什么，尬吹就完事了。

“当今陛下，便是非常之人，圣君在位，岂能只抓琐事小节，缩手缩脚，拘泥陈规，被俗议牵制，顺从舆论，仿效流俗，迎合讨好世人？不！陛下远见卓识，开创大业，为万世典范。故陛下之志，不为常人所理解。”

这话说得牛头不对马嘴，众人面面相觑，不知所谓。

黑夫本就打算为皇帝洗白这件事，便直接顺着道：

“南征乃陛下之愿，我身为主将，受任于败军之际，奉命于危难之间，便要功成方能身返。所以即便是在家乡，该征的兵，还是得征，今日除了叙旧外，便是希望，诸位父兄昆弟能助我！”

他补充道：“我也曾向陛下陈述南征之苦，故陛下特许，南征之兵、民，皆可赐爵一级！”

放在十几年前，听说有赐爵这种好事，安陆人肯定要跳起来，鼓动子弟从军了。

可现在，他们只是相互看看，爱国、忠君、爵位、岭南的土地，对众人而言，都没了吸引力。

战争热情早已消磨殆尽，众人发现，为了这场战争，他们付出了太多，不止是经济损失，还是子弟的性命……

他们诉苦道：“君侯，两年前，吾等已经送走了一批子弟，本想着去了豫章，会得到些照应，谁料却被派到长沙郡，又翻越五岭，驻扎在桂林，苍梧，如今已十死二三，仍久久不归，甚至有失陷异域，生死不知的……”

黑夫颔首：“我明白，我明白。”

他明白，此番在南郡征兵，已不像过去，没法单纯以律法绳之，以功爵诱之了。

“乡人的难处，黑夫都清楚，正如父兄们所言，不少子弟被困在了南方，其中就有我的旧部小陶，三千人陷于龙川寨，未能撤回豫章，至今已有半载，音讯全无。”

黑夫的话语，不再是公事公办，而带上了感情。

“得知这个消息后，我心急如焚，每每想到家乡子弟在死伤，他们的父母妻儿在忧虑，黑夫就食不甘味，夜不能寐。只恨陛下未曾以我为将，不能庇护众人。”

“但眼下，我终为南征主将，旁人都说南方是烂摊子，为我忧心，但我却极为欣喜，因为黑夫除了为君分忧的公心外，还存了一份私心。”

他走到院子边，对正席七十余人，也对长街上，停止了喝酒吃肉，静静听他说话的数百人。

所有眼睛，都聚焦在这个安陆几百年才出来的君侯身上，他们为与他说过话而自豪，指着黑夫的车驾，让自己的孩子，以之为榜样……

“十多年前，数百南郡子弟被困楚境，困守小邑，危在旦夕，黑夫却对众人承诺说，我要带他们回家！敢问父老昆弟，敢问二三子，黑夫做到了么？”

默然片刻，长街上，有人腾地起身，大声说道：“君侯言出必行，不惜以身犯险，诈降突围，带着众人杀了出来，转战千里而归，我家兄长，还有那数百南郡子弟，因为皆因君侯而活！”

却是一名黑夫昔日旧部的亲人，这件事很出名，在安陆家喻户晓，赞许之声络绎不绝，黑夫露出了笑，掷地有声地说道：

“今日亦然，黑夫此去岭南，不为建功立业，更不为封爵得地，只为将失陷在密林里的旧部，将遗落在孤城的安陆子弟们一一救出，让彼辈回家！”

此言真挚，令人感动。

但这位安陆人的大英雄，又露出了一丝无奈。

“但光靠黑夫一个人，光靠那些刑徒、谪吏、北人、败兵，无法做到，因为他们是外人！”

“黑夫需要自己人帮忙，需要家乡子弟相助！”

黑夫拱手，转了一圈，对所有人作揖。

“若乡党信任黑夫，愿将子弟交给我，黑夫，定会视之为兄弟子侄，绝不相负！”

众人面面相觑，皆有些动容，就连子弟战死的人，也擦了擦眼泪，颔首不止。

口口声声说法乃天下之程式，万事之仪表。可事到临头，当国法军律都不再管用时，黑夫只能用个人情谊，靠乡党关系来骗人入伍了，这大概是一种退步吧。

为了日后的前进，他必须在这，后退一大步了！

不再是对朝廷有功必赏的信任，而是对黑夫个人的信任。

也不再是官方的律令保证，而是他上下嘴皮一动，个人的承诺。

那么，昌南侯的承诺，值几个人呢？

答案是，八百！

……

“八百人。”

仲春二月，去江陵跑了一趟后，黑夫回到安陆，得知了本县自愿来参军的人数。

黑夫很满意：“不错了，安陆毕竟只是个五千户县，两年前便征走了千余人，如今明知道去南方十分危险，尚有八百人自愿从军，看来家乡的昆父兄弟们，已给了我足够的信任，我必不负之！”

值得欣慰的是，参加过统一战争的老兵，和满腔热血的新卒，各占一半，以老带新，很快就能有战斗力……

加上南郡其余十二个县征募的人手，此番征兵，黑夫共得四千人。

“军律：五百主，短兵五十人；二五百主，将之主，短兵百人。都尉，短兵千人。将，短兵四千人。”

短兵，是为将者身边最后一张牌，也是与他生死与共的嫡系，将死，短兵亦死。

黑夫对共敖道：”这四千南郡子弟兵，就交给你来训练，他们就是我的短兵！他们，将是吾之羽翼！”

“诺！”

共敖领命而去，摩拳擦掌，要去将这四千人收拾成一支唯黑夫之命是从的劲旅。

黑夫也走出营寨，看着陆续汇集而来的南郡兵卒，长吁了一口气，似乎找回了昔日的感觉。

“久违了。”

他看着自己在阳光下的阴影，露出了笑。

“剑在我手的安全感！”