且将视线暂时移开彭城，看向南方两百里外的下邳。

寒冷、水土不服、久战心疲、初败挫锐，下邳的情况一度非常糟糕，亏得皇帝第五伦亲巡营垒，并带来大批援军、物资，热腾腾的北方粟米，对军心的振作效果极佳。第五伦还信心满满，拍着胸脯对诸将说：“予已遣奇兵绕后，届时三军挥戈南下，便可在淮北逼刘秀打一场大决战！”

连吃了刘秀一次小亏的耿弇，也摩拳擦掌跃跃欲试，想一雪前耻。

然而好景不长，随着盖延冒进全军覆没，自己也被刘秀生俘的消息传至，众人开战前估计“武德四年正旦前结束战事，让士卒回家过年”的乐观情绪不再，取而代之是战争长期僵持下去的担忧。

更要命的是，刘秀竟还让人散播谣言：“盖延已归降于汉。”由此引发了一场轩然大波。

身为千户侯爷，杂号将军，屡立奇功者，居然叛变了大魏，这绝对是巨大的政治事件！

腊月上旬，下邳白门楼，在第五伦为此事召开的紧急军议上，有一人坐立不安，却是耿舒。

茂陵耿氏人才辈出，除了越老越聪明的耿况、锐气十足的耿弇外，二弟耿舒也颇为不俗。他年轻时便参与了第五伦反莽之战，随兄平定渭北诸县，后来返回上谷，协助其父守城，更在第五伦身边当过一段时间的郎官，聪明伶俐，很讨皇帝喜欢。

让耿舒以副将身份随其兄征伐青徐，是第五伦给予耿家极大的信任，比起一往无前的耿弇，耿舒性格更似其父，总是瞻前顾后，思虑颇多，对于兄长一副要学匡章抗诏的做派，耿舒忧心已久。他思来想去，竟暗地当起了第五伦的眼线，将下邳情况事无巨细统统给皇帝打小报告，以证耿氏绝无异心。

事后得知晓耿弇真意，绝非为一己之功毁坏大局，而是想牺牲不败之名，替第五伦拖住刘秀，这让耿舒松了口气。但第五伦亲临下邳，名为犒军赏将，还封耿弇为“车骑大将军”，却让耿舒胆战心惊，这些厚宠背后，是皇帝已不放心耿弇，想要学刘邦驰壁夺军了么？

“淮阴之祸，就在眼前啊！”

耿舒甚至劝兄长以身体伤病为由，主动上交虎符以避祸，耿弇大概是心愧下相一败，又放跑了刘秀，遂依策照做。

然而此举却被第五伦骂了一通，不仅未收走耿弇兵权，甚至将带来的四万人名义上的指挥权也交给了他。

第五伦是这样宽慰耿弇的：

“卿扫平青州七十二城的功绩，临淄城下破敌之勇锐，岂能被下相小败所掩盖？”

此举让耿弇颇为感动，心里更加有愧，然而耿舒得知老哥真接了新虎符，急得直跺脚：“兄长糊涂！何不推让？”

耿弇理所当然地回答：“大丈夫当为君王扫残敌，岂能因区区小疮误了国家大事。”

耿舒不知道说什么好，同时觉得第五伦这招实在高明，既安抚了耿弇，让他不会因此滋生不满，又玩了一套“预先取之，必先予之”。

兵权这东西，可不是将小小虎符交给你就算完了，那四万人过去不归耿弇统属，将军皆为第五伦在猪突豨勇时的嫡系，没有皇帝点头，耿弇根本指挥不动他们！

自此以后，但凡安排这四万人做事，将校们前脚接到耿弇将令，后脚就会给近在眼前的皇帝打小报告，耿弇再想自行其是，绝不可能。

“明面上大手一挥给兄长又划了四万人，实则是让他身边，又多了无数眼睛。”

若盖延等部真绝了刘秀退路，魏军前进与之决战，皇帝一方面能利用耿弇临战才能，同时又能把握全局，控制风险，实在是高明！

然而事与愿违，盖延丧师，包抄迂回不再可能，耿舒的心也悬了起来，盖延虽被第五伦直接指挥，但名义上还是耿弇手下，这冒进丧师的锅，会不会叩到耿车骑头上呢？

于是耿舒朝第五伦拱手，大骂道：“盖延误解陛下万全良策，孤军深入，以至于覆军擒将，战败也就罢了，身为杂号将军，既不能战死沙场，又不能以命殉国保全名节，此乃国朝肇造以来，前所未有的大耻啊！盖延该死！”

他痛骂一番表态后，群臣也纷纷附和，盖延性情高傲，除了马援没有能让他心服的，这性格没少得罪人，破锣众人锤，一时间竟无人替他说话。

众人的抨击越来越过火，除了对盖延喊打喊杀，要皇帝族了他全家外，还想对那些“降吴”的渔阳突骑家眷进行惩罚，以儆效尤！

唯独一人例外，在众人犹如乌鸦般的学舌嘈杂声中，年轻的车骑大将军忍不下去了，赫然起身道：“陛下，盖延是伐齐副将，所率渔阳突骑，名义上仍归车骑大将军幕府指挥，如今他遭逢大败，臣也要负同样罪责！”

耿弇还历数了自己的问题：“若非臣心生骄气，导致下相兵败；若非臣举措失当，未能缠住刘秀，任其南下，盖延便不会有此役之辱。”

耿舒惊愕地看着哥哥，用更大的败仗，来掩盖下相小败，多好的机会啊，兄长你这是在做什么？

第五伦倒是在榻上看得有趣，这两兄弟，一个拼命甩锅，一个拼命揽锅，不知道的人，还以为他们在唱双簧呢！