第五伦走入王莽所居的宫室中时，看到老头子正坐在蒲席上打瞌睡，头往下垂，呼吸轻轻拂动白须，这轻微的动作，让人不至于以为他死了，而手边则是一摞摞以《过新》为名，抨击莽朝的文章。

奉命在此的侍郎朱弟禀报：“陛下，王翁最初见到这些文章，勃然大怒，揉成一团扔了，但后来又捡了回来，时而痛骂考生文笔不精，胡言乱语，时而又缄默不言，半响无对……”

第五伦颔首，示意随从们安静，又让朱弟退下，他自坐在王莽对面，今日是夏至日，天气颇为闷热，天上聚集着大团乌云，长安已旱多日，人们就期盼这久违的雨水降临。

直到一声闷雷在天边响起，才将王莽惊醒，一睁眼看到对面坐着第五伦，顿时吓了一跳，理了理胡须，又看到被风吹得满屋子都是的纸张，气氛有些尴尬。

“无妨，这些只是副本。”

第五伦笑道：“王翁，这几日，诸生的文章看得如何？”

王莽在此形同被囚禁，女儿王嬿也只来过一次，百无聊赖之际，这些文章，是他了解外面情况的唯一渠道，可每每忍不住一观，又气得彻夜难眠。

参加文官考试的诸生年纪不算大，多是白身，对如何做官治民感触不深，对新朝的抨击，或站在自身立场，阐述那些年所遭苦楚离乱，亦或是用书生的视角来加以指责。

所以面对第五伦的询问，王莽只一副嗤之以鼻的模样：“一群黄口孺子，懂什么？”

但连王莽也不得不承认，单个的文章或许偏颇，将它们统筹起来，却是一份控诉新朝恶政的文集。从货币到五均六筦、乃至于王莽对外扩张宣战、纵容黄河泛滥而不治、朝政军务所用非人等事，基本都被士子们加以总结。更有人直指均田、废奴。

“我最喜欢这篇。”

第五伦弹着一份道：“直接指向复古，认为王翁凡事都要从典籍里搜寻例证，乃是按图索骥，将所谓三代之名号制度，套用于今世，最后使得国策悬浮，不合实际。”

王莽缄默不语，换了还做皇帝时，他是万万听不进去这话的，可今日经过大起大落，又在民间走了一遭，他知道文中所言无误，心里认同了，只是口头不肯接受，不愿让第五伦如愿罢了。

岂料第五伦却道：“这些文章，将能想到的地方都说尽了，但都只看到了表象，不见根本，最重要的缘由，却无人看透，或者说，无人敢道明。”

“那便是，王翁取代汉室，代得不够干净！”

王莽愕然，却听第五伦道：“自唐虞夏商周秦汉至今，除却秦一统天下较为特殊外，但凡改朝换代，无非两种。”

“一是所谓禅让，仅存于尧舜禹，在那之后，间或有诸侯尝试，但都无果而终，唯独王翁身体力行，竟还侥幸成功了。”

“其次是革命，始于商汤，汤武革命，暴力推翻前朝。”

王莽已经被第五伦所说的话吸引住了，这是从未有人提及的角度：“王翁效法古人，以禅让取代汉家，倒是少了太多流血，但麻烦之处在于，接受前朝皇位天命的同时，也将过去的官吏、朝廷、军队、天下弊病一并继承。”

第五伦一项项与他细数：“土地兼并、奴婢买卖自不必言，结果是编户齐民越来越少，收得赋税田租也越来越低，朝廷缺财，却又骄奢淫逸惯了，遂无钱粮维护河堤，以至于天下诸事日益败坏。王翁当政后，第一件事就是开财源，只是走了歪路，使得财政更加败坏。”

“冗官亦是大问题，汉两百年来，留下列侯数百，朝野官吏越来越多。据少府宋弘说，汉宣以来，百姓赋敛，一岁得四十余万万钱，吏俸用其半，可到了汉平帝时，天下人口大增，可赋敛却不增反减，因为人口控制在豪强手中，官俸却快超过赋敛了。新室削减吏俸，甚至数年不发，便源于此。”

“而汉末时，兵卒亦已烂透，汉成帝时，颍川铁官举事，最初只有一百八十人，竟能夺取武库兵器，诛杀官府长吏，前后经历九郡，官军不能制，朝廷惊惧，借用地方豪强族兵方才平息。到了新朝，虽然换了旗号，但将吏、兵卒不换，军中空饷糜烂依旧，用彼辈出征西域、匈奴，焉能不败？”

“总之，朝野与地方关系盘根错节，国政难以推行，容易下达的，皆是给郡县改名等不伤及豪强利益之事，到头来，改制越改越乱。”

第五伦摊手道：“这天下，就像一栋烂透的高楼，王翁全盘继承，就算在外头抹上新漆，然实质上仍是旧邦，难挽倾覆。又像一个已病入膏肓之人，身体无处不是大病，就算是名医，也难令其痊愈，更何况……”

接下来的话就不好听了，第五伦笑道：“王翁本是一个眼高手低的庸医，没有本事，只有一片‘好心’。汝看得出病症何在，开的药却大多错了。”

“就算偶有药方对味的，可上面的药材却世间难寻，甚至被底下官吏将黄芪换成何首乌，强喂给州郡百姓，非但无益，反而有剧毒！天下膏肓病体受此折磨，自然更加恶化，离死不远了。”

第五伦道：“故而，对老迈蹒跚的汉家，禅让绝不可取，只有效法汤武革命！将腐朽楼厦推倒，才能重建乾坤！”

“既然王翁不革汉家的命。”

“那就只能由我，来革新室之命了！”

第五伦说到快意处，也不管王莽已脸色铁青，竟以掌为刀，对着空气劈斩起来。

“借口大魏草创，前朝的官，有罪的杀掉抄家，无罪但无能的也撤掉，不瞒王翁，新朝时长安城领俸禄的大小官吏近万人，如今被我裁至只有千余。若还是以五铢钱计，支出俸禄减少何止十万万！”

汉、新的关系、人脉，与大魏有何干系？裁撤的人，该当兵当兵，该做民做民，第五伦以工代赈修复关中水利，急需劳动力。

“兵卒亦然，猪突豨勇虽脱胎于新军，但却由我改造过，昔日种种弊病虽仍有残余，但毕竟开创没几年，将帅皆起于行伍，不敢说天下强军，但对付新军、绿林、赤眉足矣。”

最关键的是土地，第五伦寻找各种借口，利用改朝换代的乱世，收缴了一大批豪强田土，扩大了财源，王莽西入长安时已在渭水两岸见到。

言罢，第五伦嗟叹：“可惜，没人能如此写。”

“不然，纵其他考试皆交了白卷，就凭此文，也足以定个甲榜第一！”

却又看向王莽：“王翁，我这文章答卷，写得如何？”

王莽下意识地还是骂：“小儿曹，狂……狂悖。”

但心里却不得不承认，第五伦看得真是明明白白，自己没看错他，却又用错了他——第五伦连禅让都不屑，更别说救亡了。

王莽也问出了自己的问题：“第五伦，汝究竟是在何时，生出了效仿汤武革命之心？”

是奉命入朝，得到他梦寐以求的兵权时。

是入主魏郡，成为封疆大吏时。