一念至此，陈牧便打算调转方向，开始向北方颍川行军，希望能赶在北路军遭袭前救下他们……

但先前曾提议奔袭阳城救张卬军的王常，却极力反对。

“平阴王，赤眉战力远超设想，彼辈乃是流寇，善动，如今三路已缺一，难以合围，贸然追击奔袭不利。依我看，为今之计，是暂保于上蔡，助汝南豪右，坚壁清野，使赤眉不得食秋粮，入冬时彼众自溃。”

但陈牧却不肯听王常提议，反而冷笑道：“与赤眉拖到入冬？亏你想得出来，莫非汝等留着赤眉，想等谁归来不成？”

刘玄都跟陈牧说了，他怀疑李通与王常、马武等人对刘秀念念不忘，所以刘伯升兄弟一系的人，绝不可给予兵权。

都什么时候了还想着内斗，王常颇为着急，他虽然倾向伯升兄弟，但毕竟是绿林元老，下江兵统帅啊，只恨恨地对马武道：

“难怪在南阳，有童谣唱‘谐不谐，在赤眉。得不得，在江东。’我看更始皇帝将败于赤眉，最终能收拾局面者，还是得靠江东的吴王！”

……

绿林已是惊弓之鸟，沿途遇上普通的汝南难民，也会把他们当赤眉给剿杀，不论男女，大军所过之处，只留下一座座以“私通赤眉”为由屠戮的乡邑，顺便抢走他们为数不多的余粮和麦子。

这一幕看得军中的老王莽都直摇头：“绿林果然是盗寇，当时朝中众人皆主招抚，唯独予要打到底，果然没有镇打错，只可惜剿匪不利，叫他们成了气候，祸国殃民！”

王莽对绿林的观感是越来越低了，同时也更加奇怪，自己的将军们，为何竟会输给这样一支不入流的军队呢？

两日后，逼近偃县方向时，绿林主力外围的分卒开始频繁遇上额头抹着红土或鲜血的真赤眉，赤眉似乎不堪一击，每每与绿林接触后就立刻败退。

平阴王陈牧以为，他们已经逮到赤眉尾巴，可以同北路军两面夹击赤眉了！

然而渐渐地，事情却变得不对劲起来，赤眉活动越来越频繁，甚至成群结队出现在了大军后方！

在偃县扎营一夜，天刚蒙蒙亮，平阴王陈牧被匆匆叫醒起床后上了望楼，顺着斥候颤抖的手指，他看到绿林营垒，已经被一支更加庞大的部队包围！

他们铺天盖地，无边无际，以万人为单位，从各方涌来，如夏日的云朵般聚集，眉头的赤色更加醒目了。

赤眉出现得太频繁，以至于绿林斥候根本搞不清其方向来源，当赤眉开始合围时，脱逃为时已晚。

平阴王陈牧现在总算明白，赤眉想各个击破没有错，但他们弄错了一件事……

“原来赤眉要围攻的，是我军主力啊！”

……

“乃公打的就是主力！”

六月上旬，郾城郊外，一场持续了整整两天的大战已接近尾声，满地尸骸，倒下的赤眉比绿林更多，因为他们甲兵简陋，且不少人饿着肚子打仗，但终究是用优势兵力压垮了绿林那松散的阵列。

此时此刻，樊崇踩在他的战利品——绿汉平阴王陈牧的指挥舆车上，意气风发。

赤眉的人手布得很开，在得知绿林分三路进攻后，樊崇令各处赤眉想办法拖住绿林主力，先歼灭了来自淮阳陈地的两万人，而后让几位三老带着数万人，阻击来自颍川的王匡，打其一个措手不及，将他缠住。

而他自己则带着十余万人，在绿林主力北上的必经之路，等待他们钻入包围圈！

这时候，樊崇的左右手、东海人徐宣从前方返回，向樊崇禀报最近的战况。

“那平阴王陈牧及王常、马武等辈带着两万残兵败卒向西，撤往昆阳，张卬也于乱军中逃散，尚未找到。”

樊崇顿时大呼遗憾。

“先前马武将军来劝降时，他脾性对我胃口，若能一起做大事该多好。”

又道：“此番绿林派了五个王来围攻，却只杀了一王，这不算全胜啊。”

徐宣却笑着摇头，歼灭一路，打残一路，听说北路军也被逼退，绿汉的围剿宣告失败，这还不算全胜？樊巨人要求也颇高了。

说着徐宣又忍不住抚着樊崇脚下的舆车：“真是好车。”

可不是极好么，这车上错镳涂采，还鎏了金银，装饰珥靳飞軨，就是为车舆镶漆画彩，用丝绸点缀。银黄华左搔，结绥韬杠——车盖顶上镶嵌黄金玉石，连车辕都用上好的熟皮包裹。

徐宣是赤眉军中最有文化的三老——他当年做过东海郡狱吏，总觉得这样流窜无秩序不是个事，过去不敢提，如今击败强敌，下一步可能要进军宛城，彻底打垮绿林，有些事，他们也可以想想了。

王侯将相，宁有种乎？这车刘玄、绿林坐得，他们赤眉就坐不得？

但樊崇却不喜欢，一挥手下令道：“取薪火来！”

接过松木火把，樊崇竟当着徐宣的面，直接将这华美好车上的丝绸点着，任由它一点点被火焰吞噬！

徐宣大惊：“樊巨人，这是为何？”

“一年多前，绿林还能痛击新朝王师，与赤眉不相上下，如今却这般不经打。”樊崇很生气，绿林确实让他大失所望了。

想当初，绿林军曾经打出了昆阳这样的大捷，纵有刘秀之功，但当日不少将士仍在军中。只是他们与更始政权一同沉沦，短短一年时间，就在宛城、洛阳腐化堕落，渠帅们大吃大喝脑满肠肥，底下的兵发现没捞到好处，还备受欺辱后，散的散跑的跑，人心散了。打到如今，连兵卒都要靠抓壮丁来凑，已和昔日王师别无二致。

而赤眉在流窜中仍保持着战力，大多数人加入，只是因为活不下去想吃饱饭，樊崇也以身作则，虽然军纪越来越差，但简朴却被他坚持彻行。

樊崇没法说通透这些事，但他也隐隐意识到，从诸王到渠帅的腐化，乃是绿林一落千丈的原因之一。

旋即又将士卒奉上的汉旗也扔了进去，让它随华车一起化为灰烬！

眼看樊崇依然如此固执，徐宣已经到嘴边的建言，再度吞了回去，也罢，下次吧，军中高层不理解樊崇的人越来越多，他只会越发被孤立……

正在此时，不远处却响起了一阵喧哗声，一群赤眉兵兴奋地围着一个人朝这边走，隔着数十步就能看到他鹤立鸡群的个头。

赤眉中没这样的人物啊！樊崇诧异，走过去一看，却见这丈余大汉额头上确实抹着赤眉，而其胳膊肘下还夹着一个人，手脚似乎折了，脸上痛苦不已。

巨毋霸将那俘虏往地上一扔，朝樊崇下拜道：“小人田恶来，与主人田翁不幸被绿林所掳，沦为壮丁，今慕樊巨人高义，擒得绿林淮阳王张卬来献，愿与田翁及麾下百余人，共助赤眉！”

“五王得其二了，大善！”

樊崇扶起巨毋霸，哈哈大笑起来。

“起来，不必多礼，你我，皆是‘巨人’！”

“只要入了赤眉军中，不论过去是佃农、贩夫、走卒，只要眉上抹了血，力往一处使，有饭一起吃，每位战士，都是平起平坐的巨人！”