李通抬起头，看着宛城阴沉沉的天，忧心忡忡，相隔太远，刘秀纵是率军归来，也是数月之后了：“也不知道赤眉能否被拖住，时间，还来不来得及！”

……

在宛城的宫殿里，每日大鱼大肉的更始皇帝是看不到饥荒的。

但这场灾祸确实也在南阳大地上横行，若论遭受兵灾最严重的地方，南阳绝不逊色于东方——王莽末年，新军与绿林在此周旋，围困宛城又费时大半年，大多数壮劳力都作为双方兵源，参加了惨烈的战争，死伤无数，流离失所，生产自然就耽搁了。

宛城宫中，庖有肥肉，厩有肥马；而出了都城，则是民有饥色，野有饿莩。

这便是王莽在巨毋霸、崔发保护下，进入他口中的“前队郡”时，见到的光景。

巨毋霸搞到了一匹骡子，让王莽骑着，打扮与邻家白发老翁无二的前任皇帝，这一路看到”前队“如此凋敝，不由心生悲悯，不忍去看。

“陛下……田翁，当年前队乃是荆豫之间的富庶之地，宛城位列五都，可如今竟成了这般模样！”

崔发也如此感慨，他作为王莽元从之臣，从新都就开始追随，对这个郡还是有点感情的。

为了搞清楚他们要去的目的地是否安全，崔发一路上不断询问流民。

“新都？吾等就是新都人啊！”

听到这群衣衫褴褛之辈竟是封地之民时，少言寡语的王莽猛地抬起头来，听着崔发和他们攀谈。

这群新都的流民一共十余人，原本没安好心，但瞧见身高马大的巨毋霸后，就收起了抢这群人一波，将驴夺来杀了吃的心思，只乖乖应答起来。

“你问吾等为何不留在新都种地？没地了啊！”

耳朵在战争中被削掉的青年农夫，对王莽等人讲述起他的凄惨遭遇。

“当初绿林进攻宛城时，我听人说入军中可以发财，不愁吃穿，稀里糊涂跟人一起抄家伙去投军，伯升将军烧新都宫时，我就在场。”

听到这，王莽皱了下白眉毛，但仍什么都没说。

“小长安之战也打了，在那丢了一只耳朵。但错过了昆阳，只去围了宛城。”

“你问我可过上参军时奢望的好日子？呸！上当了！军营中士卒连狗彘都不如！吾等不是伯升将军嫡系，没衣裳，没军粮，都得自己去抢。”

他们看见忽悠自己上战场，自称要封侯扬名，兴复汉家的县城轻侠回头让众人打起精神时，被弩箭射倒。某个绿林渠帅直接带兵过来，高声宣布众人现在属于他。

一次次参与战争，受的伤刚愈合一半，就又负上新伤。从来吃不饱，鞋子在无休止的行军中逐渐解体，衣服烂成布条，许多人因生病死去，比战死者更多。

而口口声声为民而战的舂陵刘姓、南阳豪强、绿林渠帅，只会在吃饱喝足之后，威风凛凛地簇拥在更始皇帝身边，趾高气扬地呼喝，要他们像飞蛾一般，去攀爬宛城墙垣。

“犒赏？酬劳？爬墙的赏口饭吃而已，不爬就饿着。打下宛城后，渠帅豪右们或许得了不少财物，吾等连一匹布都没抢着，全交先进去的人抢光了。”

当目睹太多次乡党死于沟壑后，他也受够战争了。

“渠帅们要去北边各郡，不让士卒回乡。我想着跟着去也与在南阳一样，捞不到好处，遂偷偷跑了。”

然而，等到稀里糊涂被裹挟进战争的自耕农回到家中时，却发现故土残破，兔从狗窦入，雉从梁上飞。

他说到这有些难过：“听说更始皇帝娶了一百个嫔妃，我只有一个妻，回到家时还不见了，也不知是被乱军掳走，还是逃荒去了，现在是活着还是死了。”

悲伤来得快去得也快，妻没了还可以再娶，乱世里孤女也不少，但最过分的是，他们的土地，寥寥无几那十几亩地，已经被当地大小豪强欣然瓜分了！

“诉讼？说理？去哪说？”新都的流民颇为愤慨：“占我地的，就是当地的新县令！而县丞则是他家姻亲！县尉是其侄儿。”

“有人聚众去讨个说法，直接被强弩乱射，为首者吊死在坞堡上。”

绿林渠帅、舂陵宗室、南阳豪右，这是更始政权微妙的三角平衡。

战后绿林渠帅、舂陵宗室大多分封到外郡为王，南阳这膏腴之地就任由诸姓剖分。他们在战争中支持了更始，刘玄总得有所报答，几乎家家都封了侯，拥有了朝堂大官和地头蛇的双重身份。

如此一来，土地矛盾本就尖锐的南阳、汝南，富者阡陌更加宽阔，而贫者真真连立锥之地都没了。

这些为更始政权流血流汗的农夫，大多只能认命沦为佃农，硕大的南阳，几乎没有自耕小农了！

做奴隶而可得，这就是他们从这场复汉灭新战争里，得到的唯一奖励。

“要是能活命，佃农就佃农，奴婢就奴婢，可近来，连佃农都没法当了。”

“去岁秋租就收了七成，七成啊！交完后只够勉强果腹，再留点种子。”

“岂料入夏后，又说要打赤眉，派人来追加了一成，活不下去了！”

新都人瞪大眼睛，语气夸张而怒火冲天，饥荒席卷天下，南阳也不能避免，刘玄为了维持享乐，要求豪强们上缴粮食，豪强们推脱搪塞。

但近来赤眉大举入寇，汝南丢了，南阳豪强顿时急了，这才响应更始号召，开始出粮出力。实则是将负担转嫁给佃农，他们被这重负压得喘不过气来，又听说要征兵和赤眉打仗。

但上过一次当的人，绝不会再相信了。

“反正妻走子死，没什么牵挂，乃公直接锄头一扔，就带着乡党们，出来当流民了！”

“没错，就算是改投赤眉，也比给那更始皇帝卖命强！”

“什么人心思汉？汉就这样？日子还不如从前！”

新都人们絮絮叨叨地说着遭遇，到最后时，他们脱口而出，本是无心的一句气话，让原本已经心灰意冷，整个人仿佛死去的王莽猛地抬头。王莽一下子好似活了过来，双目散发着异样的光彩。

“乃公现在，就怀念让新都人免赋税的新室皇帝啊！”