当其他大人说起巡逻时的事，说起他们是如何穿梭来往于漫步云端的人类聚集区，如何与进化者一起冒险、工作的时候，叶井面上的神色，就像育儿院孩子听她讲故事时的神色一样。

大人总以为小孩子什么也不懂，但他们实际上正从一切言语、神色和行动的角落中，搜寻、观察，记忆着每一个细节，始终在试图破解“成年人的世界”这一个大谜团。

“如果我被泡进烟霾里，我一定会进化的，”叶井和邻居们喝酒的时候，曾这样说过。她那时大概以为育儿院的小孩都在屋里睡觉。“这不是我吹牛，我知道我有潜力值。”

“你怎么知道的？”一个邻居问道。

“一个进化者帮我看过，”叶井说，“我帮了她个忙，她就顺手给我看了。还说，要是我进化了，说不定我也能发展出意识力呢……可不是每个进化者都有的。”

她隐忍着的骄傲，却对上了邻居们的调侃打趣。“了不起啊，我们的叶井！那你怎么不进化？往山下走就行了。”

“进化了岂不要被传送走了吗，”叶井嘀咕着说，“流离失所的……也不好。”

她做进化者的话，肯定会比现在开心；不过她一个字也没对育儿院的小孩提过，自己可以变成进化者这一件事。

阿德不知道叶井后来还有没有试图换工作了，不过当他十四岁离开的时候，育儿院的床铺架子都裂开了，门口曾装着牛奶的柜子也早就没了，连繁甲城的管理组织都换了两波；叶井依然住在育儿院里，迎来一个个新的哭闹的弟弟妹妹，送走一个个长大了、可以自己工作的少年少女。

后来想想，她最初如果想要被调走的话，实在再简单不过了：她只要一开始就不管育儿院里的小孩就行了。

没人会为谁也不知道能不能长大的小孩死活，而过重地惩罚一个正值青年、强壮健康的女性劳动力。

叶德离开育儿院后的年岁里，她一直没有去成巡逻队，也没有进化，嘴巴还是像当年一样不好听；神奇的是，讲话这么不好听的女人，竟然还是说服了后来的两个管理组织，继续给育儿院拨物资——但是，也仅仅是两个而已。

“你要选一个名字呀，不能总是阿德阿德的，”当他回去看她的时候，叶井还会说他，“一听就觉得是育儿院出去的，人家要看不起你的。”

叶德没好意思告诉她，他在外面用的都是“叶德”这个名字。

“你还开着育儿院做什么，”叶德反而教训她说，“新来的贵和，不都拒绝给育儿院拨款了吗？没有人强迫你继续照顾小孩了，正好可以去做你想做的事了。”

叶井那一年好像四十七岁。一般来说，出生在十二界的进化者，因为进化得早，在这个年纪仍然和二十多岁的普通人一样光洁饱满；但她看起来，确实已经被年月、劳作和疲倦浸透了。

“我现在这个体力，也没什么能做的了，”叶井略略茫然了一下，笑着说：“我除了带小孩，也不会干别的什么。”

叶德仔细看了一圈育儿院如今的状况。

幸好九十七道并不是靠着山沿的，否则一场风就能将它吹成灰尘齑粉。没有分拨的物资了，也没人来查看情况了，一切吃食衣物住行教育，都得靠叶井一个人想办法；但育儿院的孩子却越来越多了，因为繁甲城人都知道，这里有一家育儿院，可以将那些他们不愿意养的、哭闹着挡了路的、纠缠着要饭吃的小孩子，一个接一个地抚养长大。

当时年纪小时不以为然，在他变成一个成年人之后，他才发现，原来养大一群小孩，远远不止是缝补衣服、做饭洗衣。

叶德离开的时候，已经下了决心。

后来有四五个月的时间，他忙着争取一份工作，因此一直没回去看她。等他争取到了那份工作之后，他一直在积攒着必要的物资，没攒够前也没回去看她。

等他再回到九十七道上摇摇欲坠、破破烂烂的育儿院里时，都已经过去一年多了。

叶井安安静静地坐在一把破椅子里，她的两条长腿伸进阳光下，破旧脏污的裤子被照得纤毫毕现。他知道，当年她是享受阳光，如今却是因为不晒一晒，晚上全身关节都会疼。一群小孩子尖叫打闹着跑进来，跑出去，声音刺耳得让叶德头都要炸了，他不知道叶井是怎么听而不闻的。

叶德在她的腿旁蹲了下来。她的眼神还是一样明亮有力，只是不那么黑白分明了；她仍然懒洋洋的，因为现在的她很容易疲倦。

这是他拥有的，最接近母亲的人。

尽管她是不甘不愿地被塞进这一角色里的，一塞就是二十年。

“叶井，”他轻声说，悄悄从背包里掏出了一只瓶子，一晃，里面的液体就咕咚咚地响。“……你还想进化吗？我终于拿到足够的烟霾水了。”