屋一柳当时没有反应过来，乔教授脸上浮现出的神色，到底是什么意味。在那一刻，在他还是一个寻求大人安慰和指导的孩子时，他只是隐隐有一些莫名的心惊，很快又消散了。

其实他根本还不太明白“进化者”三个字，到底包含了多少分量。但这重要吗？既然他不可能忍受留在这儿的人生，那他只要知道“进化者”是逃离这个世界的一个窗口就够了。

屋一柳的全副心思都集中在了老太太的话上，问道：“变……变成进化者？可是你和樱——”

尽管心切，他还是顿住了话头。在乔教授的面前，就这么轻率地将那人的名字吐出来，好像樱水岸只是一个数据参考，一个讯息来源，令他很不舒服——就像是为了到达目的地，穿着粗重靴子、肆无忌惮踩进了野花原里。

乔教授却没有介意，点了点头，说：“对，我们是讨论过。因为这个世界多多少少还算是正常运转着的，导致了不会产生本地的进化者。”

那……那不就是说……

大概是察觉了他的神色，老太太苦笑了一下。

“看来你也想到了。我们这个世界迎来的，是一场逐渐腐烂的慢性末日。像樱水岸的家乡世界，在一夕之间就颠覆了；可是我们世界里，几个月过去了，终结也不过才刚刚开始……等它恶化成无法生存的人间地狱时，可能需要几十年。”

“我坚持不到那个时候的。”屋一柳说，“教授，你肯定有想法吧？”

乔教授既然说了这是第三条路，那么应该有实现的可能性。

在回答之前，老太太停顿了几秒钟。她的目光漂远了，面容虽然是松弛的，双手却绞得很紧，似乎正在心中反复掂量权衡着某个念头；在沉默地想了一会儿之后，她才开了口。

“我们虽然还不知道，究竟第一个变形人是哪一天出现的，全球性散播又是什么时候开始的，但至少我们能肯定，这场慢性末日已经开始几个月了。这就意味着，现在这个世界上，已经有传送过来的进化者了。”

屋一柳突然意识到，自己很可能正与那些似乎神通广大、超出想象的超人类，呼吸着同一个地方的空气。如果那个从来没有见过乔教授的樱水岸，三十六年后又被传送来了的话……

不过，樱水岸也说过，末日世界的数量万万千千，近乎无穷；仅靠随机传送，他在连续两次时间线中都传送到这儿来的可能性确实太低了，低得简直不值得去考虑。

乔教授刚才是因为想到了这一个可能性吗？即使再低的可能性，只要有那么一丝丝，对她来讲或许都太难以承受了吧。

老太太的声音将屋一柳的注意力拉了回来。

“假如你能设法找到进化者，设法寻求他们的帮助，以他们的手段来说，或许有办法可以帮助你进化。”

她面色平淡地继续说道：“当年樱水岸没有这种手段，我也没有要求过。后来时机错失了，所以变成进化者对我来说，始终不是一个选项。但是，你的情况不同，你完全可以尝试一下。毕竟你了解这个世界的讯息……你对进化者来说，有值得与之作交易的价值。”

这几句话就像是直直坠入湖面的陨石，在屋一柳心中霎时间激起了水柱冲天般的强烈失望——他差点没有控制住自己，让失望从脸上流露出来。

只有这样？

他连进化者什么样、上哪找他们都不知道，更遑论要一个个地找下去，直到出现了愿意帮助自己、又有能力帮助自己的进化者为止。这条路成功的可能性，和等待银戒指恢复效用的可能性，简直是一样的虚无缥缈。

他当然知道这并非乔教授的错——她已经挽救过世界一次了，屋一柳本人与世界上其他的不知多少人，之所以今日能存在，恐怕都是托了乔教授之福。只是屋一柳还年轻，一时之间实在无法排解自己可能终究无救的绝望，手指都死死扣在了沙发布料里，哑声说：“只……只是这样？”

乔教授轻轻揉了一下眉心，又疲惫灰白了几分，让人感到她确实是一个已近七十的老太太了。

“我甚至都不知道去哪里找他们，”与其说屋一柳是在抱怨，不如说他的语气更接近恳求：“我要找多少个进化者，才能碰上一个能打救我的人？况且，救我还是不救我，完全掌握在未知的人手中，这……”

乔教授将薄唇抿成一线，似乎想要摇摇头，又忍住了。

屋一柳看着她，忽然生出了一种古怪的感觉。老太太的模样，简直就像是在极力控制自己——就像是有一些话正准备冲破她的屏障，冲出她的嘴巴；她能做的唯一抵抗，只有紧紧抿住嘴唇。