乔仲卿的情况非常糟糕，确切地说，是糟糕透了，他原本被人捅了刀子就未痊愈，又硬撑着去了一次禁地，若那次只是在轮椅上坐坐倒也罢了，偏偏遭到了毒蛇的攻击，事后乔岳山虽对他的蛇毒进行了清理，但几番折腾，元气彻底损了。

乔仲卿每日都得靠大补汤吊着，天山雪莲为最佳，人参鸡汤其次，奈何天山雪莲这种贵重的东西，他们已经弄不到了，搬家时倒是从乔家带了些人参，可这几日已经全部吃完了。

徐氏上了桌，看着面前一大碗毫无油水的红薯粥，胃里一阵翻滚，在乔家，红薯这种东西都是下人用来喂猪的，现在，却变成了她的盘中餐了。

忍住强烈的不适，徐氏喝完了粥。

随后，徐氏去了乔仲卿的屋。

这座宅子一共也才三间屋子，丹橘与林妈妈一间，她与乔岳山一间，剩下一间就是两个儿子的了，小儿子寄宿在书院，尚不知家中巨变。

嘎吱——

推开门的一霎，刺耳的声音弄得徐氏一个机灵，心都颤了一下。

“夫人，您当心点儿，怎么不掌灯呢？”林妈妈提着一盏油灯走了过来，先徐氏一步跨进屋子，给徐氏照着路，待徐氏也进来了，才将灯芯调亮些。

可再亮，都比不上恩伯府的牡丹香烛。

徐氏在床边坐下，握住儿子的手，难过地吸了一口气：“林妈妈，我们还剩多少钱？”

林妈妈从抽屉取出干瘪的荷包，犹豫了一下，从里头倒出两个铜板：“就这些了，夫人。”

徐氏的喉头滑动了一下：“梅姨娘回娘家筹钱了。”

林妈妈低垂着眸子：“……是，我们很快就能有钱了。”

话虽如此，徐氏与林妙妙却都明白梅姨娘不可能回来了，树倒猢狲散，下人都走了，一个姨娘留下来什么？婊子无情，戏子无义，梅姨娘本就是戏子出身，指望她在二房跌倒时帮扶一把么？可真会想呢。

徐氏站起身，从破旧的衣柜翻出了一个小匣子。

林妈妈蹙眉：“夫人，你要做什么？”

徐氏没说话，揣着小匣子出了门。

林妈妈示意丹橘跟上，徐氏叱道：“都给我在家等着！”

这么狼狈的一刻，她不想被下人看到。

徐氏习惯性地坐上马车，等了半天没等到车夫来驾车，才想起车夫已经“告老还乡”了。

徐氏弃车步行，从她租住的地方到市中心不过数里，一条细长的胡同如同一道分水岭，左边是一整排陈旧的灰白色墙壁，右边是车水马龙、纸醉金迷。

徐氏穿过胡同，鼎沸的人声如浪涛般席卷而来，端着货架的货郎从她面前吆喝而过，行人摩肩接踵，她形单影只地穿梭在人中，头一次，感到了一抹陌生。

一家当铺前，徐氏停下了脚步，犹豫再三，抱紧匣子走了进去。

“……这支钗就给你二两银子吧，一共是五十两。”掌柜的打着算盘说。

徐氏惊怒：“这些首饰都是纯金的，怎么只值五十两？你知道我多少银子买来的吧？这支钗就不止五十两了！你只给二两，你是想抢吧！”

这种客人，掌柜的见多了，无非是想多要点银子，可当铺是干嘛的呀？又不是等价买卖的地方，他日客人有了赎金，是可以将东西原数赎回的。

掌柜不紧不慢地笑道：“夫人，我要价越低，你将来赎回东西不就越容易么？我喊个天价，你日后也赎不起啊！”

徐氏又何尝不明白这个道理，只是她眼下实在缺钱得紧，五十两银子连买几根上等的人参都不够。

压下心头震荡，徐氏面色如此地说道：“你何必担心我赎不起？只管开价就是了，这么好的东西，我就不信你天天都能收到。”

掌柜露出了一抹淡笑：“这京城啊，一块砖头掉下来，都能砸到三个员外，夫人真觉得自己是倒霉的人里最有钱的一个？”

徐氏噎住。

掌柜伸出一个食指：“再加十两，最高价了，夫人肯卖就卖，不肯卖就到别家碰碰运气吧。”

徐氏当然不肯卖，她这盒子里的首饰六百两不止，这黑心的掌柜却只给六十，分明是看准了她缺钱，想狠狠得宰她一把。

和那小贱人一样，都是个趁火打劫的东西！

京城当铺那么多，她就不信没人出个高价！

徐氏抱着小匣子，气呼呼地离开了当铺。

然而令人绝望的是，她没走几步，便被一个乞丐迎面撞上，那乞丐眼疾手快地抢了她怀中的匣子，随后拔腿就跑！

徐氏大叫：“抢东西了！来人啦！抢东西了！”

路人纷纷朝她看了过来。

她随手抓住一个小伙子：“小哥儿，我的东西被抢了，你帮我追回来！我会好生谢你的！”

少年狐疑地看了她一眼，随即冷冷一笑：“是你？”

徐氏一怔。

这小伙子，好生眼熟。

她想起来了，他就是那日在灵芝堂闹事的“同行”，他的大哥被灵芝堂治“死”了，他上门讨个公道，却被灵芝堂的人打了出去。

少年讥讽道：“我大哥已经痊愈了，多谢灵芝堂不救之恩！”

言罢，冷冷地扯回袖子，头也不回地离开了原地。

乞丐已经跑远了，带着她全部的家当。

徐氏绝望地捂住脑袋，靠着墙角缓缓地蹲了下来……

入秋后，天色暗得早了，以往孩子们吃过晚饭，与钟哥儿在院子里疯玩一阵才得见日暮西山，而今一碗热菜上桌，夕阳便慢慢地下沉了。

橙红的光，将天际勾出一抹暖色。

乔薇把最后一盘青菜装入盘子，又拿了抹布，去揭冒着热气的蒸笼。

两个小包子趴在门口，将圆溜溜的小脑袋探进来，睁大乌黑亮丽的眼睛，一瞬不瞬地看着娘亲面前的抽屉，被那股浓郁的香气刺激得口水横流。

乔薇一抬眼，看见了两只小馋猫，忍俊不禁地一笑：“这么馋啊？”

二人点点头。

他们在山下就闻到香气了，哒哒哒哒地跑上山，作业都做完了，娘亲还没开饭，他们在院子里玩得都不尽兴，快要被那香气馋死了。

“是虾吗？娘亲？”望舒吸着口水问。

乔薇笑着摇摇头：“现在已经没有虾了。”

“哦。”望舒失望地耷拉下脑袋，她好喜欢吃虾呢，虾滑、虾球、虾仁、麻辣小龙虾、蒜香小龙虾……巴拉巴拉。

乔薇好笑地看着女儿的小模样，说道：“这个东西，比虾还好吃。”

“真哒？”望舒眼底光彩重聚。

景云咽了咽口水。

乔薇打开了抽屉，一股热气扑面而来，她唔了一声，将一只一只蒸熟的大闸蟹拿出来，放进盘子里。

农历八月九月正是吃蟹的最好时节，此时的蟹最为肥嫩，以母蟹为最佳，蟹黄鲜嫩饱满，黄多肉肥，乔薇这种对吃食没多大执念的人都禁不住母蟹的诱惑，恨不得一顿啃上十几个。

不过螃蟹最好，不能贪多，它是凉性食物，吃多了于身体不益，可能引发消化道的疾病，甚至可能引起胆绞痛等。

乔薇把蒸好的蟹给小院拿去二十个，这边留了六个，三个是望舒的，三个是自己的，景云……过敏，吃不得。

景云可怜兮兮地看着娘亲把螃蟹放进妹妹的碗里，馋得眼泪都快出来了。

乔薇捏了捏儿子的脸蛋：“娘给你做了蟹肉炒年糕。”

“我能吃螃蟹吗？”景云很兴奋。

乔薇道：“不能，是斋菜，用豆腐做的，不过娘亲向你保证，和蟹肉的口感差不多！”

景云可怜兮兮地拿起了筷子。

为什么娘亲和妹妹可以吃虾吃螃蟹？

为什么娘亲和妹妹的力气那么大？

为什么娘亲和妹妹的字写得那么丑？

还有，为什么娘亲和妹妹长得那么像？

他到底是不是亲生的……

头一次，景云小包子开始怀疑人生了。

不能吃螃蟹是一件多么残忍的事，简直比不能顺手牵羊还难过，珠儿把昨日顺来的玉佩挂在了景云的腰带上，并拍拍景云的小肩膀，一副小伙子好好干的神色。

乔薇一凝眸，等等，这玉佩不是容老板的？

这小猴子又偷东西了？！

乔薇啪的一声放下筷子，珠儿吓得猴躯一震，撒开脚丫子窜上了屋顶。

乔薇瞪着她：“回头收拾你！”

珠儿抽抽搭搭地哭，趁着乔薇不注意，拿出了顺来的螃蟹。

乔薇一看桌上的螃蟹少了一只：“小白！把它捉下来！”

咦？

小白呢？

“一、二……十九，怎么只有十九个？夫人拿过来的是二十个啊。”七娘纳闷。

阿贵一巴掌拍上小魏的脑袋：“你小子又偷吃！”

吭哧吭哧，吭哧吭哧。

小白抱着螃蟹坐在树枝上，一小口一小口地啃着，开心极了。

螃蟹美就美在，不论怎么做都好吃，乔薇掰开了蟹壳，一坨饱满的蟹黄映入眼帘，她馋得吞了吞口水，用小勺将蟹黄舀出来，在切了姜丝的醋碟里蘸了蘸，先自己尝了一口，酸酸的，带着一点姜丝的辣味，蟹黄肥嫩鲜美，吃在嘴里，整个味蕾都被打开了。

望舒掰螃蟹也完全没有问题，她学着娘亲，用勺子把那块黄黄的东西舀了出来，蘸了点酱汁，一口吃进去。

望舒点头如捣蒜：“好吃好吃！太好吃了！”

景云幽怨地啃着自己的“蟹黄”，我不是亲生我不是亲生的我不是亲生的……

无限怨念。

望舒吃蟹叫一个无师自通，蟹黄、蟹足，统统啃得渣都不剩，等乔薇优雅地干掉第一个大闸蟹，准备去吃第二个时，盘子里已经连蟹壳都没有了！

望舒意犹未尽地舔了舔唇角：“还没有啊娘亲？”

熊孩子，吃这么多会拉肚子的！

望舒又吃了一碗米饭、一根鸡腿、五大块红烧肉、半条豆瓣鲫鱼、一碗羊肉粉丝汤。

在望舒要去吃一个比她脸盘子还大的馒头时，乔薇按住了她肉呼呼的小手：“别吃了，再吃肚子会炸的。”

望舒咂咂嘴：“好吧，先生说早上要吃好，中午要吃饱，晚上要吃少。”

这、这还叫少？！

乔薇收拾了碗筷，烧了一大桶水给孩子们洗澡，天凉了，不敢再放到外面洗，在屋里泡了一会儿，便将二人从木盆里捞起来了。

给二人擦干身子后，乔薇递给景云一套纯棉的寝衣，这时节冰蚕丝就显得凉了，不如纯棉的暖和。

景云迅速穿好了衣裳。

望舒的小肉手扣不上扣子，乔薇帮她扣好，她往床上一趴，抱着枕头咕噜噜地滚到了里边。

景云也脱了鞋子，开始往床上爬。

乔薇突然道：“今天都去自己房里睡。”

“为什么？”景云与望舒异口同声地问。

“因为……因为你们长大了！”乔薇说道：“你们应该学着自己自己睡了，不能一直和娘亲睡。”

二人赖着不走。

奈何乔薇的态度十分坚决，一手一个，将二人拎回了自己房间，强行盖上被子，留了一颗小夜明珠。

夜明珠是冥修送的，怕孩子们半夜起来碰到灯火，用夜明珠比较安全。

两个孩子可怜巴巴地看着娘亲消失在门口，眼泪都差点出来了。

难怪又是螃蟹又是年糕，原来是哄他们自己睡，娘亲太坏了，太坏太坏了！

乔薇哼着小曲儿回了自己屋，从抽屉里取出一张字条：亥时见。

乔薇的唇角不经意地翘了一下，把字条放好，望着铜镜中三百六十度全方位无死角的脸，满意地挑了挑眉。

随后，手伸进肚兜轻轻地拢了拢，拢出了一道亮丽的事业线。

她站起身，微微弯了弯腰。

曲线优美，露而不透。

完美。

就在乔薇自恋地欣赏着自己的身材时，铜镜里突然出现了另一道身影，乔薇吓了一跳！忙转过身，尴尬地看着他：“你什么时候来的？”

姬冥修饶有兴致地看着她，眸光在她某个不可言说之处轻轻地游离了一圈：“从你自我纾解开始就来了。”

什么自我纾解？她只是……

乔薇百口莫辩。

姬冥修缓缓地走近她，乔薇后退一步，抵在了梳妆台上，退无可退，睁大一双眼，不服输地瞪着他，他一笑：“第二次了，乔帮主。”

乔薇脸一红：“你别乱说，我只是衣服不舒服，调整一下。”

“是吗？”姬冥修明显不信，眸子里的戏谑如火，烧得乔薇脸颊一片滚烫。

乔薇清了清嗓子，避开他眸光，望向敞开的窗子道：“不是说亥时吗？干嘛来这么早？”

姬冥修玩味地勾起唇瓣：“不来这么早，怎么知道乔帮主寂寞难耐了呢？”

乔薇瞪道：“说了我没有！”

姬冥修的眸光落在空空荡荡的床榻上：“想得很周到嘛。”

乔薇的脸红了：“你别误会，我让他们回房睡是因为他们大了，该学会自己睡了。”

姬冥修转头，玩味地看着她：“我好像没说是哪件事周到。”

乔薇倒抽一口凉气，瞪圆了一双清亮的眸子：“你嘴上不说，但你满脸都写着。”

姬冥修定定地看着她，眸光如一泓月夜下的幽潭，深不见底。

乔薇只觉得自己一脚跌了进去，呼吸都溺住。

就在乔薇被看得快要呼不过气时，姬冥修轻轻地笑了，他本就生得极美，这一笑，更是添了几分似有还无的魅，能把人的骨头都酥掉。

乔薇扶住了椅子。

“出息。”姬冥修修长如玉的手指轻轻地点了点她脑门儿，随即像变戏法儿似的变出了一支精致的玉簪，簪身是棕红色的檀香木，顶端一朵白玉兰，玉兰的花瓣是清透的白玉，花蕊是一颗碧绿的翡翠珠，玉质与木身完美的结合在一起，有种说不出的素雅。