“且慢。”

伴随着一道低沉的嗓音，又一辆轮椅被人推了进来，乔仲卿神色清冷地坐在轮椅上，面色有着病弱的苍白。

乔家与诸位长老们都听说他遇袭的事，只是不知他是在青楼与人抢姑娘被捅伤的，眼下见他带病前来，不免生出一丝不忍。

“你来做什么？”徐氏担忧地问。

乔仲卿先像爹娘与诸位长老欠了欠身，算是行了礼，之后望向中央的父女，好不相让地说道：“大伯归家，本是喜事，谁料闹了这么一出不快来，仲卿代替妹妹，向诸位长老赔不是了。”

乔薇嗤的一声笑了，这是拐着弯骂她不懂事呢，话说回来，这就是二房的长子，她名义上的大堂哥乔仲卿吗？

瞧他一副重伤得快要死掉的样子，该不会被冥修给了点教训的倒霉孩子就是他吧？

乔仲卿被乔薇眼底透出的笑意弄得浑身不舒坦，五年前乔薇还只是一个骄傲虚荣胆小怕事的千金小姐，眼下却仿佛脱胎换骨，再无半分往日的样子。

乔仲卿眯了眯眼：“你果真是囡囡？”

乔薇莞尔：“是啊，大哥，好久不见，别来无恙。”

大哥？这个妹妹可从来不会唤他大哥，她一直觉得自己是长房嫡出，他们这些庶出的孩子根本不配做她的手足。

当然，他也听得出来这句大哥是在敷衍，可乔薇的性子直得像条钢管，从来不会拐弯，更不会阳奉阴违地唤他一声大哥。

看来娘说的没错，这个妹妹果真是有了造化，与五年前大不一样了。

乔仲卿面色温和：“妹妹今日来，是想替大伯要回家主之位？”

乔薇淡淡一笑：“是，怎么？大哥也有兴趣？啊，是的了，大哥是二叔的长子，我爹不回来，大哥就要继承二叔的家主之位了，我和我父亲的出现损害到大哥的利益了。”

不止性情变了，嘴皮子也厉害了，是这个叫旺财的老奴从旁指点的吗？这岂止是脱胎换骨，根本像是换了个人！

乔仲卿压下心头异样，一副谦谦君子地口吻道：“我的确不同意我爹将家主之位交出来，但并非像妹妹说的那样，是为了我的一己私欲，而是我认为我父亲在整起事件中并没有任何过错，不是他让大伯出游的，也不是他把大伯害得生死不明的，更不是他让大伯一走十五年，对整个乔家不管不问的。在大伯无法承担家主责任的时候，我父亲挺身而出，担起了乔氏一族的大梁，乔家能有今天，全是我父亲的功劳，所以家主之位，不能拱手相让。”

乔薇嘲讽地笑了：“几年不见，大哥怎么还是这么爱强词夺理？大哥你知道自己的话听起来很可笑吗？这好比我花钱买了一间酒楼，为酒楼聘请了一个掌柜，掌柜把生意做大了，我这间酒楼就成了掌柜的了，天底下，竟有这种道理的么？”

可恶的女人，居然把他父亲比作一个粗鄙的掌柜？！

乔薇摇头：“不不不，我这个例子其实不大恰当，应该这么说——我的酒楼已经有了掌柜，有了伙计，有了厨子，每个人都十分能干，我在不在酒楼都并不影响酒楼的运作，偏偏我失踪后，有人赶了我的掌柜，赶了我的伙计，赶了我的厨子，再把自己的人安插进去，吃我的，喝我的，用我的，坐享其成。现在我回来了，他却告诉我，酒楼是他的了，这不是强抢吗？”

“乔氏。”乔仲卿终于维持不住表面的平和了。

乔薇丝毫不为他的怒火所慑：“怎么？我说错了吗？还是大哥没听明白？那好，我再直白一点，灵芝堂是不是我爹娘的？药方是不是我爹娘的？没有灵芝堂，你们吃不吃得起鲍参翅肚？没有药方，二叔进不进得了太医院？啊，说起太医院，我想起来了，那个治好了匈奴王子的药方怎么与我爹手中的药方一模一样？二叔你告诉我。”

乔岳山的脸涨成了猪肝色。

乔薇在屋子里静静地走了一圈：“还有，当初我爹娘出事，你们连尸身都未找到，只立了个衣冠冢便让人下了葬，如此迫不及待，我可不可以认为你们是居心叵测？”

乔仲卿眸光一凉：“谁居心叵测了？当时的情况，都觉得没有生还的可能了。”

乔薇似是而非地一笑：“觉得？什么时候两个人的生死可以通过感觉来盖棺定论了？”

乔仲卿哑口无言。

当年的事，要说二房没有一点私心是不可能的，但二房当时也确实是认为乔峥与沈氏遇难了，之后在长达十年的“等待”中，乔峥与沈氏都没有归来，他们越发坚定了二人已死的念头，乃至于事后将乔薇逐出家门时没有丝毫忌惮。

可眼下一回想，他们为何过了十年才坚定，本身就是一种对死亡不信的怀疑。

不是被乔薇戳破了，可能连他们自己都意识不到这一点。

长老们激烈地讨论了起来。

以二长老为首的一方坚持二房归还所有东西——家主之位、大房产业以及沈氏的嫁妆，六长老、七长老又认为家产及嫁妆都可以归还，但家主之位有待商榷，四长老、五长老则是坚持将乔峥接回侯府，不分彼此，由二房的子侄为其养老送终，这是什么都不还的意思了。

二长老：“原本就是大老爷的，现在大老爷回来了，合该物归原主，你们别把乔氏当年的事算到大老爷头上，那件事与大老爷半点关系都没有，现在谈的是家业的事！”

四长老：“什么叫半点关系没有？不是他教出来的女儿？”

二长老：“呵，我记得囡囡五岁前倒是极乖，被养在二房后，性子越发乖张起来。”

四长老：“人家替他养了孩子，他还怪人家养坏了是不是？”

易千音一脸无奈地看向乔薇，这都什么乱七八糟的，跑题也跑得太快了。

不过好在二长老将它扯回来了：“说起这件事，我怎么听说溪儿在山上与胤王发生了什么‘不快’，二王子大动干戈，与胤王大打出手，这也是大老爷教的？”

这事儿二房太没理，乔薇与胤王有过一段，乔玉溪还去勾搭胤王，这才是真不要脸。

乔岳山与徐氏捂住额头，挡住了眼神里的尴尬。

二长老拍桌：“不提其它，就论眼下，家主之位是大老爷的，没二话！”

四长老驳斥：“你的意思是二老爷这么多年的辛劳都喂了狗是吧？”

六长老分开剑拔弩张的二人：“你们都别说了，一人退一步，家主之位是二老爷的，家产与嫁妆归还给大老爷。”

“凭什么退一步？！”二长老与四长老异口同声。

三方唇枪舌战，整个花厅都炸了。

易千音摸下巴。

乔薇一把挡住他，不着痕迹地瞪了他一眼，你中风得筷子都拿不动，只能按铃，居然敢摸下巴？！

易千音迅速抽回了手，露出晦涩又复杂的小眼神，盯着一群炸毛的长老。

就在花厅几乎被长老们掀翻之际，孟氏在薛妈妈的搀扶下走了进来。

乔岳山与徐氏连忙站起身。

众人见他二人一站，不由地回头，一眼看到了孟氏。

孟氏是乔岳山与三老爷的生母，虽已年近六旬，但保养得当，看上去比实际年龄年轻不少，皮肤红润光泽，眼睛熠熠发亮，依稀能看出年轻时是个不折不扣的大美人。

美貌、手段，一样不缺，才能在大宅门中生下两个儿子，并一步步坐到了今天的位置。

孟氏的目光落在大房父女的身上，她在外听了许久，已经能确认二人的身份，并从强烈的震惊中缓过了神来，她下意识地便开了乔薇那犀利而凌人的目光：“峥哥儿，你能活着回来，我很高兴。”

易千音面无表情地看着她。

她道：“已经过去的事再争辩也没有意义，当年你母亲生了你，没有奶水，你是吃我的奶水长大的，你二弟一口奶水没吃，全都喂了你，我纵不是你生母，也是你的乳母，你小时就爱唤我一声‘小娘’，你说小娘听着比姨娘更亲，在我心里，你和岳山都是我的孩子。”

易千音的余光瞟向一旁的乔薇，什么情况啊这是？

乔薇：我也不知道啊！哪儿杀出来的老太婆？

老秀才是认得孟氏的，只是不知孟氏奶过乔峥这一茬，毕竟乔峥都这么大了，不会有人成天把他小时候吃谁的奶的事挂在嘴边，若这件事是真的，那么这老太婆就有些分量了。

老秀才小声道：“大梁朝乳母的地位是很高的，越是矜贵的人家越是厚待乳母，还有给乳母养老送终的，她又是三老爷与二老爷的生母，林林种种算起来，相当于老爷的半个养母了。”

乔薇最烦这种倚老卖老、携着一点旧时恩情便对人进行道德绑架的人了，说句不该说的，乔家是请不起乳母吗？非得一个情敌来给自己奶孩子，她祖母是多看不开才会这么虐待自己？八成是这女人在老太爷面前使了什么狐媚手段，让老太爷将孩子抱给了她喂养，就这样的，还好意思把她儿子没奶吃的账算到乔峥的头上？

老秀才给乔薇使了个眼色，示意乔薇别轻举妄动。

“峥儿……”孟氏看向易千音。

易千音：我该做个什么表情？

乔薇：你都面瘫了还要什么表情？

易千音：眼神？

乔薇：复杂，捉摸不透。

叮！

易千音露出了自己都捉摸不透的眼神。

孟氏抽出帕子抹了泪，语重心长道：“你和岳山都是我儿子，我谁都不偏颇，但家主之位只有一个，必须做出决断，当着诸位长老的面，我就说一句，谁最有资格坐上家主之位，全凭本事！”

长老们面面相觑。

大长老问：“不知老夫人此话何意？”

孟氏道：“老太爷在世时，我曾听他提过，在宗祠的后山有一块禁地，禁地中长着一种叫白月草的药材，据说此药材有活血祛毒之功效，当年乔家的老祖宗便是凭此草医治了村子里的毒疮，自此扬名立万，可以说，这种草是乔家的族草，谁能最先摘得一株完整的白月草出来，谁就是下一任的家主，不知诸位意下如何？”

诸位……集体沉默。

不为别的，就为宗祠那片后山，根本就是一片危机四伏的鬼林，从没有人从那儿活着出来，正因为死了太多进去采药的族人，从老太爷的父亲那一代起，便将它封为禁地了。

去那里头采药，与送死又有什么分别？

孟氏笑道：“怎么？不敢吗？你们俩若谁都没这个胆子，那家主之位就轮流坐好了，你坐三年，我坐三年。”

乔薇好笑地说道：“哎哟，孟老太太，你这如意算盘打得可真好，你坐三年，我坐三年，待到二人百年之后，又是谁来继承家主之位呢？”

孟氏理所当然道：“自然是乔家长孙了。”

乔薇顿了顿：“我没资格继承。”

孟氏冷笑：“你一女儿身，当然不可继承家主之位，何况你已被逐出家门了。”

“说来说去，还是在为二房做打算呗！”乔薇拍了拍手上并不存在的尘沙，“好，采药就采药。”

“小姐！”老秀才大骇，“禁地危险！进去就出不来了！”

孟氏讥讽道：“若是怕了，退出竞争也可，那么家主之位自此再与你们没有丝毫关系。”

乔薇毫不畏惧地看着她：“若是我赢了呢？”

孟氏恣意一笑：“若你赢了，你二叔自会交出家主之位，并归还所有大房的东西，包括你娘亲的嫁妆。”

乔薇道：“口说无凭，立字为据。”

孟氏着人拿了纸笔来，让大长老写下本次本次比试的条款，双方都在条款下签字画押，诸位长老做见证，这次是真的要分出个高下了。

“娘，你怎么能提出去禁地这种事？”回到孟氏的院子后，乔岳山皱眉问。

孟氏让丫鬟婆子退下，只留了父子二人，孟氏就道：“娘这么做还是不是为了你？乔峥回来了，你真觉得你这家主之位保得住吗？那丫头又是个能折腾的，万一哪天折腾出什么事儿来，悔不当初了，倒不如趁此机会，把事情做个了结！”

乔岳山苦叹道：“禁地太危险了，你有没有想过我进去了，可能就再也出不来？”

孟氏嗔道：“傻孩子，娘怎么可能害你？你进去后别往里边走，就等在那儿，让他们去找。”

乔岳山一怔：“娘的意思是……”

乔仲卿道：“祖母的意思是，深山凶险，万一他们找药材时遇到不幸，那幸存下来的父亲就是最终的赢家。”

乔岳山的眼皮子狠狠跳了一下：“这是不是太……”

“太过分吗？他们又不是不知其凶险，是明知山有虎偏向虎山行，怨不得别人了。”乔仲卿冷漠地说。

乔岳山蹙眉：“万一他们找到了呢？”

乔仲卿的眸子里掠过一丝冷光：“那我们等在门口，把药材抢夺过来也一样！又没规定必须是自己采来的，谁第一个拿着药材出山，谁就赢了。”

回村的马车上，老秀才一个劲地劝诫乔薇：“小姐你能不能别去？咱们报官还不行吗？”

“清官能断家务事，这种族里的内部纠纷，官府是不会受理的。”乔薇说道：“我知道他们打的什么主意，但孟氏有句话说的没错，谁能坐上家主之位，各凭本事。想让我死在深山老林，没那么容易，想从我手里抢药材，更不可能。”

谁倒霉，还不一定呢！

乔薇回到山上，翻出了乔峥的手札，她没见过白月草，医书上也没有介绍，乔峥的手札上记录了一些珍惜药材，不知有没有白月草。

“娘亲你在看什么？”望舒走过来，软软糯糯地问。

乔薇温柔一笑：“娘亲在找一种药草。”

“娘亲是要给外公治病的吗？”望舒又问。

乔薇想了想：“嗯……不算，但是，是能让外公高兴的事情。”

望着眨巴着眸子：“外公高兴了就会醒吗？”

乔薇点头：“有这个可能。”

乔峥那么疼爱沈氏，若是回到与沈氏居住过的地方，或许，能慢慢地苏醒吧？

翌日，乔薇将两个孩子托付给罗大娘，背上药篓，与易千音踏上了前往京城的马车，老秀才想跟来，但考虑到老秀才的身体状况，乔薇拒绝了。

乔家的宗祠在京城以北的一处钟灵毓秀之地，乔薇眼下不是乔家人，没资格进去宗祠，乔岳山推着易千音入内，给老祖宗上了香，之后才在长老们的目送下前往后山。