俞婉一直都知道醉仙居的名声打出去了，却不知已经打到了宫里去。

皇宫那种地方对俞婉而言，几乎是活在传说中的存在，她真的能入宫去给那些皇族妃嫔做菜吗？

“臭豆腐吧，还是你做得最好吃，别人炸出来的都没你炸出来的臭！”秦爷无比公允地说。

俞婉淡淡地睨了他一眼：“我谢谢你啊……”

秦爷展颜一笑：“天香楼那么厉害，都没入宫做过菜呢，回头我把这事儿一宣扬，咱生意又能更上一层楼了！”

是啊，天香楼是许贤妃的哥哥开的，它家的厨子都没入宫，怎的就轮到一个新崭露头角的醉仙居了？

俞婉总觉得天上掉馅饼，有点儿不真实。

“秦爷，你知道是哪位娘娘想吃咱们醉仙居的菜吗？”俞婉问。

秦爷挤眉弄眼地一笑：“你猜？”

俞婉失笑：“猜不着，您可就说吧。”

秦爷挺直了腰杆儿道：“许贤妃娘娘！”

许贤妃？那不就是二皇子的生母吗？是她要吃醉仙居的菜？

昨日，她刚拒绝了二皇子的“求亲”，今日，许贤妃便宣醉仙居的厨子入宫，这会是巧合吗？

“贤妃娘娘指明了让我去吗？”俞婉道。

“怎么？你不乐意啊？报酬很丰厚的！这个数！”秦爷比了个手势，“而且宫里的贵人不差钱，吃高兴了，随手一打赏，你建房子的银子就有着落了。”

这是大实话，俞婉明白秦爷是当真觉得有好处才会叫上她。

“好吧，你既问起，我便说了，原还想卖你个人情的。”秦爷悻悻地摸了摸鼻子。

原来，的确是许贤妃的宫人“指明”让俞婉去的，当时那宫人在醉仙居吃了一碗臭豆腐，问秦爷是谁发明这种做法，秦爷道是醉仙居的二当家，宫人告诉秦爷，那便让她一道入宫为娘做菜吧。

在秦爷看来，这是水到渠成的事，臭豆腐既是俞婉发明的，那么她的手艺定在师傅们之上，不叫她去宫里，那还说得过去吗？

可这一切落在俞婉的眼中，就俨然不是那么一回事了。

许贤妃在这个节骨眼儿上宣她入宫做菜，时机太微妙了。

不过“懿旨”已经下了，她若是不去，就是“抗旨不尊”了。

俞婉在心里计量了一番，对秦爷道：“好，我换身衣裳，随你入宫。”

为免家人担忧，俞婉没说二皇子的事，也没挑明是许贤妃的召见，只道醉仙居接了一单宫里的生意，她去去就回。

去皇宫的路上，俞婉向秦爷打听起了这位权倾后宫的许贤妃，秦爷权不好奇她为何这么问，毕竟他们就是要去给许贤妃做菜的，摸清这位娘娘的喜好尤为重要。

“说起这位娘娘啊……”秦爷把自己知道的一股脑儿地与俞婉说了。

俞婉听罢，不由地感慨这位娘娘的发家史，简直就是一部古代版的草根逆袭记。

许贤妃出身商贾，那会儿的许家并不是如今的许家，在许州也就勉强算个三流富商，是使了不少银子，才疏通关系将自家女儿选送了秀女。

说起来，也是那一届的许州秀女名额没有补齐，方让许家捡了个漏。

商人在大周的身份十分低贱，许贤妃因此也成了队伍中最末等的秀女，她容貌倒还算出众，可后宫美女如云，最不缺的就是漂亮的女人。

“她能入陛下的眼啊，还是运气。”马车上，秦爷接着说，“那会儿马皇后刚怀上大皇子，不便再服侍陛下，便从秀女中挑了几个可心的放在自己宫里。”

“许贤妃就是那几个秀女中的一个？”俞婉问。

秦爷笑着摇了摇头：“非也，那会儿有个丽妃，极得陛下宠爱，秀女们比不上她。不过很快，丽妃也怀上龙子了。”

俞婉顿了顿：“等等，二皇子不是许贤妃所出吗？怎么会是丽妃先怀上的龙子？”

秦爷道：“那孩子没生下来。”

俞婉自白棠嘴里听说过一些皇子的事，知道大皇子比二皇子年长五岁，而丽妃是与马皇后同一年怀的身孕，也就是说，之后长达五年的时光里，皇宫再无一个皇子出生，直到……许贤妃生下了燕怀璟。

俞婉思及此处，寒从脚下生。

秦爷接着道：“丽妃知晓自己怀上身孕后，效仿马皇后，也寻了几个年轻貌美的秀女。”

“许贤妃被丽妃挑去了？”俞婉问。

秦爷再次摇头。

所有秀女入了宫，多少都会被上位的妃嫔拉拢，这既是争宠的手段，也是安身立命的资本，虽说跟错后台死得快，可没有后台死得更快，许贤妃就是寥寥无几的后者。

“那会儿她只是一个答应。”秦爷说。

没人看好一个落单的许答应，她的绿头牌从来都不会被送到皇帝的跟前，不出意外，她这辈子都将老死深宫了。

“可你猜她做了什么？”秦爷饶有兴致地问。

“做什么？”俞婉问。

秦爷仿佛想到了什么好笑的事：“她在后宫种起了菜。”

俞婉惊讶。

秦爷道：“一日，陛下吃了一道十分可口的白菜，问是哪位御厨做的，重重有赏，御厨却说，不是他的厨艺好，是许答应种的食材好。”

皇帝去了许答应的住处，那是一座荒凉的旧宫殿，许答应挽着袖子，拿着锄头，在后院的地里耕种，那样子，入了皇帝的眼。

皇帝少时在冷宫住了好些年，时常吃不饱肚子，太后就是那么给少年皇帝与少年燕王种菜的。

那是皇帝最想不堪回首的一段经历，没人敢去触碰它，许答应却冒着被杀头的风险，斗胆逼皇帝回忆起了冷宫的点点滴滴。

许贤妃是商户千金，又不是乡下村姑，如何会种地？白棠会种地吗？怎么可能？所以耕地也好，种菜也罢，都不过是又一出的宫心计罢了。

俞婉对这位许贤妃又多了几分认识：“之后她就圣宠不衰了吗？”

秦爷自嘲地笑了笑：“哪儿有什么荣宠不衰？也失过宠，但最终赢了局面。”

皇帝将六宫大权交付许贤妃，可不是因为他宠她，想在床上狠狠地疼爱她，而是在皇帝眼里，她是最适合统领后宫的女人。

这么一个有手段的女人，看来今日的召见，无论如何都不是巧合了。

……

今日随秦爷一道入宫的，除了俞婉，还有两个醉仙居的厨子，都是秦爷自江左带来的，年纪三十出头，办事稳重，曾去过俞家老宅，虚心向大伯请教厨艺。

秦爷对带上他二人无比自信。

俞婉却暗道，这一趟，当真有厨艺什么事吗？

马车抵达皇宫，早早地有太监在那儿候着了。

“吴公公，让您久等了！”秦爷笑着打了招呼。

看来，这位就是上醉仙居品尝菜肴的宫人了，俞婉不着痕迹地打量了他一眼，年纪比万叔小上几岁，模样俊俏些，看着慈眉善目，眼底却不经意地闪过犀利的锋芒。

能在许贤妃手下办事，想来绝非等闲之辈。

“这几位就醉仙居的大厨吗？”吴公公笑容得体地看向俞婉三人。

“是个小姑娘啊？”一副惊讶的口吻。

秦爷笑道：“她就是醉仙居的二当家，别看是个小姑娘，可能干了！俞姑娘，这位是我适才与你提到的吴公公。”

俞婉上前，与吴公公见了礼。

吴公公只是淡淡含笑地看了她一眼，并未表露出多余的神色，随后对秦爷道：“先随我去见娘娘吧。”

居然还能觐见皇妃，秦爷激动了！

本以为入宫做菜，会被直接领去厨房的……

一行人随吴公公去贤福宫。

贤福宫很大，过了几道门，转了几道弯才抵达贤妃娘娘的偏殿。

吴公公停在殿外，恭敬地说道：“启禀娘娘，醉仙居的人来了。”

“宣。”

是一道舒缓却不失庄严的声音。

吴公公领着俞婉一行人进了偏殿。

在偏殿正上方的主位上，俞婉见到了传闻中的许贤妃娘娘。

她穿着紫色的宫装，头戴八尾凤钗，眉眼如画，容颜精致，素手纤细，骨节匀称，端坐在宫殿上，自有一股难言的强大气场。

不愧是叱咤后宫二十载的女人，单这气场就不是寻常贵妇能有的。