张延龄听了兄长的建议，马上找人去跟张太后联系。

随后张太后遣使与沈溪接洽，具体负责人正是朱厚照派来督办案子的李兴。

李兴现在也算是张太后的人，只是李兴跟太后派系的关系，远没有之前高凤与外戚那般紧密。

李兴以例行问询案情为由来找沈溪。

长安街小院里，二人寒暄一番，甚至还一起用过午饭。

酒足饭饱后，李兴才把自己的来意说明。

“……太后娘娘希望沈大人能早些把江南的案子给结了。”

沈溪微微皱眉：“此案跟内帷有何关联？需要太后娘娘发下谕旨指示办案？”

李兴尴尬地回道：“没什么特别，只是太后娘娘惦记朝堂稳定，希望尽快把案子了结，以平息朝野非议。”

沈溪点点头：“之前已说过，年前便会结案。”

“沈大人，您的办事能力毋庸置疑，但问题是距离大年三十就剩下五天了，千家万户都在准备过年的事，朝中各衙门也都在把一年的差事收尾，怎么到这案子上，却丝毫不见进展呢？”

李兴苦着脸，眼巴巴地望着沈溪，希望得到合理的解释。

沈溪道：“李公公，你是担心年前案子没法结束？”

李兴试探地问道：“沈大人迟迟不动此案，是否跟案中案有关？在下如此猜测，您看是否这案子会跟……朝中其他人有染？”

见沈溪不答，李兴继续追问：“跟外戚也有可能，比如说……张家人？”

沈溪摇头道：“一案归一案。”

“那有没有可能两案并审？”李兴继续追问。

沈溪没好气地道：“李公公，到底是你来审案，还是本官？”

“……当然是您。”

李兴赔笑着回道，“不过在下既奉皇命而来，很多事必须要问个清楚明白，以便向陛下禀奏。”

沈溪道：“既是本官主审，那就得按照我的节奏来，说年前结案就年前，旁人来说项也是徒劳，若是其他人我丝毫细节也不会透露，但既然李公公系领皇命而来，那本官也好心提醒一句，陛下没让开封的案子，我这边坚决不会去碰。”

李兴松了口气：“意思是跟张家人没关系了？呵呵，您也知道为何太后娘娘会过问此案……若跟她老人家没丁点儿关系，她关注这作何？”

沈溪点点头，却未多言。

李兴突然记起什么，从怀里拿出一份东西，交给沈溪：“这是在下搜集来的证据，有关魏国公和魏彬贪赃枉法，都是机密……沈大人莫要问出处，其实您应该很清楚才是。”

“太后给你的？”沈溪问道。

李兴摆摆手，一副笑呵呵的样子，状极神秘。

沈溪皱眉：“既不能说，那这证据根本就没法采纳……来历不明的东西，如何在审案时呈堂？”

李兴无奈地道：“沈大人您还真是讲规矩，说句不中听的，这些证据都是白得来的，而且是铁证……有了这些证据，能更好让二人认罪！”

沈溪直接把李兴推来的“证据”递回去，道：“案子该以怎样的规矩审，用不着李公公来教。”

李兴扫兴地道：“那好，是在下孟浪了，这些证据收回去便是……您需要的话，随时可以调用，或者在下交给大理寺也可。”

见沈溪没表示，李兴知道是自己多事了，脸上不由带着几分悻悻然的神情。

随后李兴要走，沈溪也要回吏部当差，二人一起从小院出来。

李兴突然又神秘地提醒：“沈大人，您若真要把案子扩大，一定要提醒在下一声，或者您不想说，跟陛下请示也可。事情牵扯到王公贵胄，未必那么容易收场，您位高权重，不怕前路荆棘，但我等可是前怕狼后怕虎……您可千万莫要害人哪！”

……

……

案子悬而未决，京城内议论声音非常多。

非但如此，连置身宣府的朱厚照这几天也关心起案情来，但问过后才发现，案子根本没有任何进展。

“陛下，沈大人似乎不着急马上定案，说是年底会结案……但看样子很悬哪！”腊月二十七这天，小拧子小心翼翼在朱厚照面前说明情况。

朱厚照叹道：“朕到宣府，本是借整顿军务之机，出征草原，结果到来后连续遭遇大雪，道路断绝，现在草原上冰雪覆盖，杳无人踪，在这边城里根本是无所事事。现在京城那边好不容易有点热闹可瞧，结果到现在案子都拖着不解决，这不是让朕上火吗？”

小拧子道：“陛下不必着急，沈大人既然说过年底会结案，想来会给陛下一个交代。”

朱厚照斜着瞧了小拧子一眼，道：“你倒是会说话，朕也没别的意思，就是觉得这日子挺难熬的……这几日皇后不理会朕，本来说好天晴后带她去狩猎，结果都多少天了，外边始终积雪覆盖，困在这城里哪儿都不能去……”

小拧子想了想，道：“陛下，这都年尾了，不如等开春后再……”

“等不及了！”

朱厚照站起身来，“让江彬好好准备，他不是一直为朕安排出行之事吗？如今检验他办事能力的时候到了。”

说话间，朱厚照就要往外走，小拧子非常紧张地跟上。

朱厚照忽然回头喝止：“你不必跟着，朕去看看皇后，下晌到宣府城里走一走……你去让江彬把事安排好。”

……

……

小拧子在皇帝跟前显得有些“孤立无援”。

京城时，皇宫地界大，手下众多，他无需时刻守在朱厚照身旁。

到了宣府，朱厚照带来的太监不多，小拧子需要时刻伺候皇帝跟前，基本失去外出的机会。

但即便能出去，臧贤和张永也不在，很多事他没法找人商议。

今天小拧子难得不用跟在皇帝身边，赶紧出得寝殿，准备找人向江彬传话，不想江彬竟然主动找来了。

“拧公公，您忙着呢？陛下有何交待？”

殿门前，江彬脸上笑容灿烂，小拧子看到后非常厌恶，板着脸喝问道：“你有脸到这里来？”

江彬惊讶地问道：“在下有什么违规的地方么？陛下要出外狩猎，前两天雪已经停了，今日更是难的的晴天，估计再有个两三天，冰雪便会彻底消融……在下已为陛下安排好一切，是否可以进去通传一声？”

小拧子想到朱厚照要跟江彬一起出外狩猎，江彬有可能重新得宠，心里就很不爽。

奈何他实在是无计可施，只得怏怏道：“陛下让你做好准备，说是下午有可能会到城里去走走看看……等候吩咐吧。”

“好咧。”

江彬很兴奋，整个人容光焕发，精神百倍，守在寝殿大门前不肯离开。

小拧子回身往里边走的时候，嘴里嘀咕个不停：“为了面圣真是拼了，还以为跟当初一样，被陛下时刻挂念，处处倚重？呸，你也配！？”

……

……

张永在京城时刻都在关心宣府的情况。

腊月二十七这天，他收到小拧子来信，被告知这几天朱厚照准备出游，并且对江彬隐隐有重新器重的迹象。

张永很担心，很想马上就去宣府，可惜没得皇帝传召，一时心中彷徨，没有定计。

张永当晚假借问江南案之机，到沈府求见，沈溪在书房里见到他。

会面后，张永丝毫也不隐藏，直接把来意说明。

“……陛下对江彬再度重用，此人一旦上位，怕是会出现当初陛下出征江赣时的不利情况……一手遮天，蒙蔽圣听！”

沈溪打量张永，问道：“张公公这是怕了？”

张永道：“要说怕还是有那么一点，毕竟江彬乃陛下跟前近臣，耳渲目染之下，或会影响陛下观感以及对事情的判断……沈大人，您也要防备一些，一旦他在陛下跟前进谗言，或多或少都会妨碍您做事。”

沈溪漫不经心地道：“区区一个江彬，根本没法在朝中掀起大的风浪，倒是有些事更为着紧些。”

“何事？”

张永一脸莫名其妙，他从沈溪的神色可以判断出，好像跟他有关系。

沈溪沉默不语，似乎无心解释，这下可把张永急坏了，连忙问道：“沈大人，您有话直说，咱是自己人，何必藏着掖着？您若有大事，急需人手，只管跟咱家知会一声，咱家赴汤蹈火，在所不惜。”

沈溪道：“张公公，听说近来你在司礼监当差，见了不少人，收了不少礼？”

“这个……”

张永面色极为尴尬，“不过是官场一些正常应酬罢了。”

沈溪再道：“萧公公回朝时日不短，你觉得他做事如何？是公允公道，能力突出，还是说老迈昏聩，不堪大用？”

张永一时间不好评价，那到底是他的上司，且他跟萧敬间并未有直接冲突。

但张永为了上位，一咬牙道：“萧公公以前是能人，但毕竟老迈不堪，很多事显得力不从心，若是让旁人来坐他那个位置，未必比他差，当然……咱家也不是说自己做得比他更好。”

沈溪笑了笑：“张公公说话真是滴水不漏，刚才不是还说有话直说么？”

张永苦恼地道：“沈大人，咱的确是自己人，没什么好隐瞒的，您也该知道咱家有多希望能更进一步吧？奈何陛下总不给机会，现在外面有人传闻，说即便萧公公退下来，下一个上位的也不会是我张某人，现在那些有资历的太监根本不把我当回事，背地里时常加以奚落。”

“所以，咱家便想，现在不趁机会多收一点礼，笃实资本，将来恐怕就没机会了……现在这官场，有钱才好办事哪！”

沈溪冷声道：“你可知自己在说什么？”

张永叹道：“沈大人，咱家也知您明察秋毫，眼睛里揉不得沙子，但咱家所说都是实情，不是咱家一人收钱，但凡太监，还有中枢和地方大员，哪个手头有权不趁机捞一笔？这不年关到了，很多滞留京师等候吏部考核的官员，都在四处走动，若非您严令不得在您府上，怕是门槛都快被踏破了吧？”

张永说话时一脸委屈的表情，好像自己做的是顺理成章的事，并未违背大明法纪。

他也知道在沈溪面前说这些，就像自揭老底，不过也就是如此态度，让他觉得把柄交托出去更能取得沈溪的信任。

张永又道：“您位高权重，不缺那点银子，也不缺名望和地位，所有人都要给您面子，但咱家不同，咱家乃是宫中执事，钱财之物生不带来死不带去，这一辈子努力是为何？还不是在世时风光一些？最怕的是半抔黄土加身，还慨叹这辈子有未了之心愿……沈大人不会不成全咱家吧？”

沈溪眯眼道：“你是来诉苦的？”