不知何时起，连谢迁也开始说一些空口许诺的话，对王琼如此，对林恒也是如此。

他内心也惊讶于自己的这种改变，不过他也是没办法，想到自己因为得罪皇帝而被发配到三边这种苦寒之地，到现在还不知归期，心中别提有多郁闷了，但眼前他还是要收拢林恒，在他看来林恒值得拉拢，到底这位是沈溪的嫡系，跟沈溪有着姻亲的关系，也等于是他的亲戚。

“卑职定将书信亲手送到沈大人手上。”林恒赶紧行礼。

谢迁满意地点点头，似乎不着急让林恒离开，一挥手道：“伯之，坐下来说话吧……你去过宣府，老夫一直没机会问你关于那边的情况，你跟老夫说说当日陛下引兵出塞，跟鞑靼人开战的场面。”

林恒没有落座，在谢迁面前他很克制，一如他在沈溪面前的谦卑心态一样，就算现在已经是副总兵，但跟谢迁这样顶级文官相比，也只是个芝麻绿豆官，他明白要不是谢迁让他去传递书信，他连跟谢迁直接对话的机会都没有。

林恒道：“卑职抵达张家口堡后，并未见到鞑靼兵马，陛下也未领兵与鞑靼人交战……当时陛下派出人马出边塞后，发现关外已无鞑靼人踪迹。而在这之前，鞑子便已撤兵，当时宣大地方斥候未及时刺探到鞑靼人的动向！”

“当然，现在已经知道内情，鞑靼人倾尽全力跟沈大人交战，务求一战功成，袭边的鞑靼人几乎被抽调一空，不想最后竟全数葬送在榆溪河北岸。”

“卑职来回走一趟，算是无功而返。”

谢迁吸了口气，问道：“宣府那么多人，就没有一个提前预判鞑靼人的动向？”

林恒不明白为何谢迁要问这个，心里很奇怪：“这种事，谢大人不该去问三边总制或者宣大总制，为何要问我这样一个听命行事的军中将领？”

尽管心里不解，但林恒还是如实回答：“卑职本来也不太明白是怎么回事，不过后来听宣府巡抚胡大人说，张公公下令不许派兵深入草原探查，因为之前出击遇挫，所以就算明知道鞑靼人有可能撤兵，张公公也许有任何人马出塞，避免再遭受损失。如此一来，斥候和细作连鞑靼人何时撤兵都不知道。”

谢迁皱眉不已：“就算有人从中作梗，但以胡重器和王伯安的能力，断不至于出现这么大的纰漏，当时两位兵部侍郎应该也到了张家口堡……”

听到这里，林恒大概听明白一点，心想：“难道谢大人是怀疑有人跟张公公沆瀣一气？”

虽然林恒有一定政治头脑，但想到谢迁的担忧，不敢随便乱说，于是道：“至于是为何没有查知，到现在尚无定论，不过卑职听说张公公被调去守皇陵了，大概便是因进言失误而落罪。”

谢迁点了点头：“你从宣府回来，得到的情况已算是第一手资料，老夫本想亲自问询，但奈何身在三边之地，行走不便……若是能早一步回朝就好了。”

听到这话，林恒有些疑惑，照理说谢迁就算要抱怨，也不该在他这样一个微末人物面前说出来。

“回去吧。”

谢迁下了逐客令，“这两天你就该领命前往宣府，见到沈之厚，把老夫在这边的情况跟他说说。”

……

……

林恒还是有一定头脑的，甚至可以说，他的政治嗅觉比很多官员都要灵敏。

家族浮沉，还有当初的牢狱之灾，让他对人抱有极大的不信任，并不能真心去跟人交朋友，就算沈溪提拔了他，而谢迁对他也表现出一种极大的信赖，但他还是会思索其中的关节，而以他的聪明睿智，自然慢慢就体会过来。

“谢大人在我面前诉苦，大概是想让我把这边的情况跟沈大人说一说，到时候沈大人便可以在陛下跟前帮忙吹吹风，让他可以早一步回朝。但之前谢大人一直阻挠朝廷出兵，二人矛盾近乎世人皆知，这会儿沈大人会原谅他？”

林恒正要出总督衙门，但见王琼从内堂出来，林恒一怔，赶紧上前行礼。

王琼对于林恒的到来似乎没觉得有多意外，本来急匆匆走路，见到林恒后不由把步伐放缓，好像有意过来问询情况。

王琼道：“伯之，正好有事跟你说，本官已经决定，护送辎重、战俘等往京城去的差事，全部交给你来办，你点上两千人马，陪同一起上路，若觉得兵力有所不足，还可以在军中再征调一些。”

换作以前，林恒必然觉得兵马数量不足，但现在草原被沈溪给荡涤了一番，鞑靼人早就没了踪影，很长一段时间大明各处关隘连鞑靼人的影子都没看到过，别说带两千人了，就算是带两百人押送都没问题。

林恒行礼：“卑职定不辱使命。”

王琼笑了笑道：“这次你回京城，走偏关往宣府，或许距离陛下班师回朝还有些时日，而沈尚书也会留在宣府地方一段时间……直接送去京城的话，多少有些不便，若是可以的话，你先去跟陛下的兵马汇合。”

“是，大人。”

林恒只是机械性地领命。

王琼点了点头，似乎对林恒的回答很满意，一伸手，意思是要跟林恒一起出门，走到总督府衙门外，王琼才凑过头来，小声问道：“你这次来，是去见谢阁老吧？他老人家有何要紧事交待？”

林恒有些不太自然，从本心讲，他不愿意把谢迁交托的事情告知王琼，到底这是谢迁亲口嘱咐的事情，算是机密，但身为下属，林恒又不能不回答王琼提出的问题，一时间很为难，脸上满是迟疑和挣扎之色。

王琼沉下脸来：“你若是不方便回答，本官就不再追问了。”

在这件事上，王琼表现得很通情达理，但不悦之色显而易见。林恒思索一下，这才迟疑地回道：“谢大人让卑职送一份私人书信给兵部沈尚书，因事起突然，卑职不知该如何回复大人。”

说话间，林恒伸手入怀，似乎准备把书信拿出来交给王琼审阅。

王琼微笑着摆了摆手：“原来如此，谢阁老跟沈尚书之间到底有师生之谊，送一封书信叙叙旧也是应该的，你不必拿出来，难道本官还会怀疑谢阁老泄露军机吗？你可一定别辜负谢阁老的期望啊。”

说完，王琼没再多问，轿子过来，王琼先上了轿子，林恒目送王琼坐官轿离开后，才上马离去。

……

……

林恒没有回总兵府，而是回到自己的住所。

不多时，总督衙门便下达正式公函，让他前去京城献俘，两天后就要出发。

林恒没有成家立业，现在仍旧是孑然一身，让他少了许多牵挂。

“看来该找个合适的人家，把婚事定下来，免得一直孤苦无依，总觉得人生少了点儿什么。”

林恒自己也有些懊恼，此前他一门心思往上爬，但现在升到副总兵似乎已经到了瓶颈，很难再有进步，于是便琢磨起人生大事来。

空荡荡的卧房中，林恒从怀里掏出信，信封并没有用蜡封死，甚至连用浆糊封口这道工序都省了，可以随便就把信纸拿出来阅读。林恒很想知道谢迁跟沈溪说了些什么，但最终还是忍住看信的冲动，把信塞入信筒里放好。

“林将军，总兵府已下令，让您点两千人马，后天一清早上路。”一名侍卫过来对林恒道。

林恒身为副总兵，在延绥的地位已不低，现在开始有了自己的势力，以前他给人当侍卫，现在也有专人为他保驾护航，这些亲兵会被他一起带上前往京城。

“知道了。”

林恒说道，“给弟兄们打声招呼，把家里的事情通通安顿好，这一趟少说也要一两个月，要把所有难处都想到，防患于未然。”

林恒手下基本都是延绥本地人，这一趟林恒觉得时间不会短，难免对手下多交待一番。

侍卫离开后，林恒坐下想事情，突然门口又有侍卫进来：“将军，外面有人求见，说是北边来的。”

林恒当即把佩剑拔出，喝道：“北边来的？鞑子么？若是细作跟本将说什么？直接格杀了便是!”

侍卫赶紧道：“来人自称是沈大人派来的信使，不是什么鞑子。”

林恒这才将佩剑收好，心里奇怪，为何沈溪会派人来跟他说事，照理说沈溪现在应该还在草原深处，不由心生疑虑，或许是有人假借沈溪的名义见他。

等见到来人后，林恒才知道自己想多了，这个人的确是沈溪的手下，见面后第一时间便拿出信物给林恒看。

“林副总兵，您或许会怀疑小人的身份，不过沈大人说了，您不必怀疑，因为小人不是来让您做什么的，只是跟您知会一声。”

来人显得很客气，“沈大人说，此番西北之战，虽然您没有亲自参与其中，但功劳多多少少还是有的，沈大人准备跟陛下请命，让您留在京城做事，跟小王将军一起，到时候也好有个照应。”

林恒皱眉：“沈大人当真是这么说的？”

那人又道：“小人不敢欺瞒。沈大人只是想告诉林将军一声，此番回京时日漫长，可以先把这边的家底收拾好，可能未来几年您都不需要回延绥，时间或许仓促了些，但总归比到了京城后才知道要好许多，这里有田宅的话，一律处理掉。”

林恒苦笑不已：“如今只剩下两天时间，时间上怎么来得及？”

那人道：“小人只是前来传话，至于林将军作何选择，是想留在延绥，又或者到京城，再或者调往别处，请林将军见到沈大人后当面说清，小人告退。”