马跃走到案后席地落坐，向郭图道：“公则，拿地图来。”

郭图急上前两步。从怀里掏出地图于桌案上摊开，马跃对着地图看了半天，眸子里忽然掠过一丝阴霾，抬头问高顺道：“高顺。”

高顺踏前一步，拱手作揖道：“小人在。”

“各部颖川兵尚有多少人众？”

高顺答道：“原彭脱将军部下千余人众，原卞喜将军部下千余人众，原天将军张梁、车骑将军何仪部下九百人众，合计三千人众。”

三千人？加上廖化、孙仲所部颖川兵那就是六千人！此战虽然损失惨重。可剩下地都是些精壮，战斗力只强不弱！更重要地是经此一战，张梁、何仪、彭脱、卞喜、孙仲等黄巾军中地高级将领大多战死，放眼颖川，再没人能够威胁到马跃的地位了。

只要收拾了廖化，就能将六千颖川精壮完全掌控，假以时日，这六千精壮未必便不能成为又一支令人生畏地八百流寇。

“报~~廖化将军求见。”

“让他进来。”

帐帘掀处。廖化昂然直入。于帐首拱手作揖道：“廖化参见大将军。”

马跃目光一冷，厉声道：“廖化。你可知罪？”

廖化愕然道：“大将军何出此言？”

马跃大喝道：“你身为四护将（张梁封廖化、卞喜、彭脱、孙仲为四大护将）之首，却督师不力，彭脱、卞喜、孙仲三位将军先后战死，又疏忽大意，以致长社险些失守，若非高顺临阵不乱，以寡击众击败夏侯渊所部，后果将不堪设想。”

廖化闻言黯然，卞喜、彭脱、孙仲三人战死，他比谁都难过，再加上他素来嘴拙，当时就呐呐地说不上话来。

马跃趁势喝道：“廖化，你可知罪？”

廖化黯然道：“廖化知罪，听凭大将军责罚。”

马跃森然道：“好，自今日始，降你为百人将，可服气？”

廖化无奈道：“服气。”

马跃目光一冷，沉声道：“高顺听令。”

高顺身躯一震，急踏前一步，昂然道：“小人在。”

马跃道：“自今日始，你即为颖川步军统领，统驭六千颖川精壮。”

高顺神色肃然，朗声道：“末将遵命。”

……

曹操大营。

程昱神色黯然地向曹操道：“主公，颖川一战，我军折损士卒合共两千余人，曹洪将军、夏侯渊将军及乐进将军至今下落不明。”

曹操神色惨然，喟然长叹道：“想来凶多吉少矣。”

陈宫劝道：“吉人自有天相，主公不必忧虑。”

三人正说间，夏侯惇忽昂然而入，沉声道：“孟德，刚刚接到探马回报，子廉、妙才皆无恙。稍侯即回大营。”

曹操急问：“可知文谦下落？”

夏侯惇神色一黯，恻然道：“文谦他~~已然战死。”

“文谦！”曹操痛呼一声，脸有戚容，长叹道，“吾失文谦，犹如猛虎之折双翼、壮士之断双腕矣~~”

夏侯惇眸子里掠过一丝阴冷，嗡声道：“来日战阵之上某誓斩廖化首级，献于文谦灵前。以告尉逝者在天之灵！”

程昱及陈宫亦劝曹操道：“主公且节哀，而今颖川贼寇未灭，非伤心之时也。”

程昱、陈宫正劝时，曹仁急奔走而入，脸色惶然之色，夏侯惇皱眉道：“子孝何故慌张？”

曹仁喘了口气，急道：“主公，末将刚刚去拜访丘力居大人。却听到消息说三千乌桓铁骑已然全军覆灭矣。”

“什么！？”

曹仁此言一出，曹操、程昱、陈宫及夏侯惇四人尽皆失变，夏侯惇更是难以置信道：“这怎么可能？八百流寇仅止千余骑兵，丘力居足有三千铁骑，即便八百流寇战力惊人。却也不可能将乌桓铁骑杀个全军覆灭罢？”

曹仁把手一摊，说道：“吾亦不信，奈何事实如此！丘力居三千乌桓铁骑非但全军覆灭，所有军马亦被八百流寇夺去大半。”

“坏了！”曹操略一思忖。旋即悚然道，“八百流寇仅只千余骑兵尚且如此难缠，今又得乌桓战马大半，更是如虎添翼！再难图之~~”

陈宫凝思片刻，眸子里悠然掠过一丝冷色，沉声道：“倒也未必。”

“嗯？”曹操惊异地掠了陈宫一眼，问道，“公台何出此言？”

陈宫道：“正所谓塞翁失马、焉知非福。若丘力居三千乌桓骑兵不失，八百流寇自知不敌，恐将流窜而去，再欲图之难矣。今三千乌桓铁骑尽墨，八百流寇心腹之患顿去，我军皆为步卒，不及流寇骑军行动迅速，贼寇必起骄横之心。此破敌时机至矣~~”

程昱闻言若有所思。

曹操道：“公台可愿细说一二？”

陈宫道：“主公。此番我军致有颖川之败，实乃马跃过于歹毒。且我等疏忽大意所致，非八百流寇实力所应得，然否？”

曹操道：“然也。”

陈宫道：“若两军摆开阵势，正面交战，八百流寇足惧否？”

曹操道：“不足为惧。”

陈宫道：“然则，所惧者何？”

曹操道：“所惧者，惟八百流寇往来流窜，令我军疲于奔命，则于行军途中必露破绽，予敌可趁之机耳。”

程昱击节道：“公台之意，吾已尽知矣。”

陈宫微微一笑，不再言语，将剩下地话题让给了程昱，程昱道：“主公，若乌桓铁骑尚在，八百流寇自知不敌，恐引而远遁，则我军追之不及，再欲破之难矣。今乌桓铁骑尽墨，八百流寇无所忌惮，必久留颖川而不走，则破敌之机尚存。”

曹操狭长地小眼睛里精芒一闪，急趋步桌案之前，对着地图细察起来，程昱、陈宫亦跟着围到桌案之前，程昱指着地图说道：“主公且看，此乃颖川，往西乃是嵩山、轩辕山，骑兵难以通行，往北又是黄河天险，贼寇难以逾越，中间虽有大路通往洛阳，却有汜水、虎牢雄关阻道，此路不通。”

陈宫接着说道：“颖川往南即为南阳、汝南，今虎贲中郎将袁术统兵数万，连克定陵、昆阳数县，兵锋直逼颖阳，颖川贼寇的活动范围已被压缩至长社、颖阳、阳翟之间的狭窄区域之内，倘若朱隽、皇甫嵩两路大军及主公大军能够自东往西碾压，协同袁术大军形成铁壁合围之势，可将颖川贼寇最终困于阳翟。”

曹操担忧道：“倘若八百流寇纵骑突围，如何阻拦？”

陈宫自信地微笑道：“颖川之战，以宫看来实是贼寇各大势力之间地整合之战，今大战既已结束，贼寇各大势力之间的整合想必也已完成，不出意外，最终胜出者非马跃莫属！马跃即得颖川贼寇大权，必不愿抛下数千步卒而只率骑军突围，战机稍纵即逝，待到我军形成铁壁合围之势，八百流寇再想纵骑突围，为时已晚矣。”

“哦？”

曹操闻言顿时双目一亮。

……

长社，黄巾军大营。

悠远绵长地号角声中，一队队颖川黄巾贼从军营里开出，来到校场上列阵。刚刚被马跃任命为颖川步军统领的高顺，手按剑柄立于点兵台上，翘首望天、表情严肃，眉宇间不带丝毫的感情色彩。

高顺身边，站着神情阴沉地廖化。

曾几何时，高顺还只是彭脱的一名亲兵，可是现在，高顺却要成为廖化的统领了。长社争夺战地惊险，廖化尽已知晓，若不是高顺临危不乱，指挥彭脱千余旧部以少击多、击退了夏侯渊所部汉军的进攻，此战胜负难料。

所以，对于高顺地能力，廖化是打心眼里感到佩服，但佩服是一回事，服从又是另外一回事。眼看黄巾贼兵已经集结得差不多了，廖化大吼道：“弟兄们，大将军有令，从今天开始，高顺头领就是大伙的统领，所有弟兄都得听高顺统领的调谴~~”

廖化话音未落，点兵台下已然炸了锅，除了彭脱的千余旧部，其余地黄巾贼纷纷开始鼓噪起来。这最后剩下的六千多黄巾贼兵个个都不是善茬，如果没有一定地本事，也不可能挺过一次又一次惨烈地厮杀，一直活到现在。

能从血雨腥风中杀出来地贼兵，身上多少都会带些匪气，随便找个什么人来，还真地镇不住他们。

“凭什么让他来当统领？”

“我们只听廖化将军的，换了谁都不行！”

“就是，他算个球啊？”

“滚下来~~”

贼兵们的鼓噪越演越烈，尤其是廖化部下地几十个大小头目唯恐天下不乱，到处煸风点火。台下黄巾贼兵们群情激愤，高顺却神色镇定，丝毫不为所动。

……

马跃大营。

郭图神色阴沉，佝着背向马跃道：“大头领，依图之见，颖川非久留之地，当即刻转进。”

马跃斜靠在虎皮软垫之上，目光闪烁，阴恻恻地问道：“公则何出此言？”

郭图低声道：“颖川之西有崇山、雄关之阻，北有黄河天险，袁术大军又逼近颖阳，又有朱隽、皇甫嵩、曹操三路精锐汉军窥伺于侧，此实乃虎狼之地，多留无益，不如及早转进，方为上策。”

马跃道：“今虽得战马两千余匹，然颖川黄巾却有六千人众，若轻骑转进，多余步卒如何处置？”

郭图道：“弃之可也。”

马跃闻言眉头一跳，冷冷地掠了郭图一眼，郭图脖子一缩急退下一步，缩回了烛火难及地阴影里。

“公则所言正合吾意！”

正当郭图以为自己说错话时，马跃却忽然阴恻恻地冒出一句。