袁术跨骑在马背上，神色阴沉、眉头深蹙，袁术身后，金尚、蒯良、李严等一众幕僚武将一字排开，再后面，两千汉军步卒缓缓展开，旌旗猎猎、杀气森森。在汉军阵列前面的空地上，两千匹战马横尸当场，浓重的血腥味中人欲呕。

“呼~~真是失策。”袁术长长地舒出一口气，以手扶额恼恨道，“马跃，竟敢杀我战马，可恨，实在可恨！”

“报~~”

袁术话音方落，前方一骑探马如飞而至。

“报将军，袁胤将军已经击破流寇骑军，今正和张勋将军合兵一处，挥师奔袭宛城。”

袁术脸色一沉，厉声道：“流寇只有区区200余骑，居然到现在始才击破？”

金尚亦自色变，失声道：“以1000汉军精骑，居然费时数个时辰始才击破区区200骑流寇！这……”

蒯良道：“将军，八百流寇不同于昔日之黄巾贼寇，其贼众多精壮，皆悍不危死之徒，未可小觑。”

“报~~”

蒯良话音方落，又一骑探马飞驰而来，奔到袁术面前仆地翻身落马，跪倒尘埃。

“报将军，孙坚将军与贼酋马跃交战不利，身受重伤。”

袁术大吃一惊，险些从马背上一头栽落下来，幸好身边的李严眼疾手快，拍马上前一把扶住。不单袁术吃惊，身后金尚等一众素知孙坚武勇的大小幕僚武将亦皆失色，纷纷目露震惊之色。

袁术良久始缓过神来，狼一样盯着探马，厉声喝道：“再说一遍！”

那探马道：“将军，孙坚将军与贼酋马跃交战不利，身受重伤。”

袁术眼神一厉，喝道：“孙坚，江东猛虎是也，贼酋马跃岂是敌手！？此蛊惑军心之辈，来人，与我拖下去砍了！”

探马骇然道：“将军饶命，小人所报乃是实情。”

袁术大喝道：“休要多言，左右与我拖下去砍之！”

蒯良正欲劝阻，忽然间若有所悟，回头看看身后一众震惊失色的幕僚武将，轻轻点了点头，不过一双眉毛却不经意间蹙紧了。

……

宛城东30里，白水河畔。

50余艘木筏呈一字逶迤排开，每艘木筏各载十数流寇，正蓄势待发。早在攻略宛城，八百流寇西渡白水之时，马跃就曾让人扎下木筏，渡河之后并不曾遗弃，而是命人秘藏于河边密林之中，不想今日果然派上了用场。

白水西岸，一杆大旗迎风猎猎招展，上绣“八百流寇”四个殷红大字，大旗之下，裴元绍与马跃相对肃立。

“老裴，百姓都劫持齐了？”

裴元绍昂然道：“伯齐放心，都劫持齐了，足足800余人，皆穿汉军衣甲，若不近前仔细观察，绝无破绽。”

“嗯。”马跃点了点头，沉声道，“你身边只有百余弟兄，需小心谨慎，既不可跑了百姓露了破绽，又要把声势做足，造成八百流寇沿白水南下之假象。不过，凡事以保存力量为重，若事不可为，可当机立断弃百姓转进，北上与大队人马汇合。”

裴元绍道：“请大头领放心，裴元绍理会得。”

马跃大手一挥，厉声道：“好，出发！”

裴元绍目光一厉，将大旗扛在肩上，转过身去扯开嗓子厉声吼道：“弟兄们，给我把百姓看仔细了，绝不可走脱一个，走嘞~~~”