约莫一柱香后，百卉去了西偏厅。

候了有一阵子的叶胤铭看百卉来了，却又不见申姓青年，心里已经隐隐有了某种猜测，脸色不太好看。

百卉对着剩余五人福了福身，客气地说道：“让各位久候了，账房的人选已经定下，烦扰各位了！”说着，她给了身旁的小丫鬟一个眼神，那小丫鬟客气地递给了五人一人一个红封，也算是耽误了人家半天的一点歉意。

叶胤铭屈辱地接过了红封，心中还觉得难以置信，自己怎么会落选呢！？他自认在才学上决不输给任何人！

眼看着其他四人在丫鬟的指引下走出了西偏间，叶胤铭朝门的方向走了两三步，但还是忍不住停住脚步，唤住了百卉：“这位姑娘且留步！”

百卉停下脚步，狐疑地朝他看去，道：“不知叶公子有何指教？”

叶胤铭深吸一口气，抱拳问道：“敢问姑娘在下为何落选？在下自认在算学上不会输于那位申公子，莫不是……莫不是因为黄鹤楼……”

他咬了咬牙，还是问了出来。若是不能输个清楚明白，他实在是不甘心。

百卉怔了怔，立刻想起了黄鹤楼的事。那不过是一面之缘，她早就不记得叶胤铭了，不过鹊儿在记人上却有些过目不忘的功力，早就与她提了一句。百卉本来听过也没太放在心上，但是既然对方在意当时的那一点几乎连龃龉都称不上的小事，自己当然要把话说清楚了，免得让世子爷和世子妃的名声有暇。

百卉理了理思绪，道：“叶公子的算学确实是出类拔萃。”留下的六人其实都答对了之前那张卷子上所有的题目，而其中叶胤铭和申承业又是其中最快最好的两个。

“只不过，今日碧霄堂是要聘账房先生，而非举行算学比赛。”百卉说得含蓄却意味深长。见对方仍然一头雾水，她干脆把话挑明，“叶公子做完卷子后，可曾检验一遍？”

叶胤铭摇了摇头：“姑娘，在下有自信……”

他想说他有自信决不会出错，可是话说了一半却没有再说下去。他想到了百卉前面那句似乎透着深意的话。

虽然不过寥寥几句，但百卉已经意识到此人心高气傲，见他了悟，也不再多说什么。

他们碧霄堂招的是账房先生，又不是在比谁算题做得快，这个叶胤铭做完题时一炷香还有一半多，他宁可早早地交卷离场，也不肯费时多看一遍卷子，以他这种心态，又如何做得账房先生。账房便是日日与数字、账目打交道，做得多了，总有出错的时候，需要的不只是自信，还有细心与耐心。

但因为他确实精通算学，所以被留了下来，可在方才的一番询问中，他始终表现的有些视才傲物。

还是那句话，他们碧霄堂招的是账房先生！

叶胤铭怔了好一会儿，这才抱拳，语调有些僵硬地说道：“谢姑娘指教！”跟着他几乎是迫不及待地走了。

百卉看着他的背影摇了摇头，心想以后也不会再有什么交集，很快就把此人抛诸脑后，回到东偏厅去伺候了。

叶胤铭神情低落地回到了他在城西租的一个小宅子中，妹妹叶依俐立刻迎了上来。

“哥哥，你回来了！”叶依俐敏锐地发现兄长的表情不对，她对兄长的才学有自信，一直相信他一定会被世子爷、世子妃聘用的，可是现在看来，怕是中间出了什么不可预估的差错。

叶依俐贴心地没有追问什么，露出温婉的笑容，道：“哥哥，午膳已经快好了。”

妹妹体贴的行为只是让叶胤铭更为内疚，如今家里的存粮已经不多了，都是靠着妹妹做些绣品贴补家用。他堂堂男子汉怎么能依靠妹妹来养家呢！

“妹妹……”叶胤铭深吸一口气，还是把事情的来龙去脉给说了一遍，脸上露出一丝屈辱、一丝不甘。

他自认已经做到最好，偏偏怀才不遇……哎，本来他若是得了那千金，不止是几年的家计不成问题，还可以换个好点的宅子，让祖母和妹妹过上更好的生活……

随着叶胤铭的述说，叶依俐的眸光闪烁不已，没想到哥哥竟然是这么“输”的。

她沉思片刻后，安慰道：“哥哥，你的才学妹妹最是明白，定然会有出头之日的。”她温言软语地安抚着兄长，心里却有了计较……

叶胤铭紧紧地握了握拳头，咬牙道：“妹妹，你放心，我一定会撑起这个家的。”他堂堂男子汉又怎么能继续再依靠妹妹！他就不信凭借他自己的才学，就找不到一份合适的活计！

叶依俐心中暗暗叹气，兄长毕竟是读书人，心高气傲，不知道世道艰辛。

兄妹俩肩并肩地进了屋，迎上了叶大娘慈爱和善的面孔，一家子和乐融融……

午膳后，叶依俐换了一身八成新的青色衣裙，就悄悄地出了门，去了碧霄堂。

她打算去求见世子妃南宫玥为兄长说说情。

兄长一直不知道她和祖母认识镇南王世子妃的事，当年兄长病重，她和祖母担心以兄长心高气傲的性子，若是他知道家里没钱，会不愿治病，所以就商量好了一起瞒着他。

就像这一次，如果哥哥知道她来求世子妃，一定会阻止她的。

可是哥哥不知道家里真的已经要揭不开锅了，今日午膳吃的东西还是祖母当了她的陪嫁之物才换回来的米面。只要能寻得一份合适的生计，尊严又算得了什么……叶依俐对自己说，毕竟当初在王都的时候世子妃也曾经答应过会帮她的……

一个时辰后，她就通过百卉进了碧霄堂，百卉把她引到了小花厅中。

六月的天气又热又燥，哪怕今日的天色有些阴沉，却非常闷热，没有一丝风。

一进小花厅，叶依俐就感到一阵阴凉舒爽，让人精神一阵。她不着痕迹地扫视了一周，就发现窗口、门口附近放了好几个装着冰块的铜盆，冒着缕缕白烟。

南宫玥就坐在主人位的红木圈椅上，闲适地饮着果茶。

叶依俐挺直腰板，款款地走上前，不卑不亢地对着南宫玥屈膝行礼：“见过世子妃。世子妃别来无恙。”

“叶姑娘，请坐。”南宫玥含笑地打量着她，示意她坐下。

南宫玥大概猜到了叶依俐是为何而来，她虽然没有见叶胤铭，但今日第一关的考验后，百卉就把那六个人的名单拿来给她看过。不得不说，叶胤铭这个名字令南宫玥意外，后来又从百卉口中得知原来他们在黄鹤楼中已经有过一面之缘，南宫玥不得不感慨无论前世今生，这位叶公子与萧奕还真是有几分“孽缘”。

叶依俐深吸一口气，开门见山地说：“世子妃，依俐今日来，实是有一事相求，为了依俐的兄长叶胤铭。”

南宫玥适当地露出一抹讶色：“原来叶公子是叶姑娘的兄长，那倒是巧了。”

叶依俐欠了欠身，又道：“世子妃，依俐并非狂妄，可是兄长乃是有大才之人，可否世子妃能网开一面，给兄长一次机会？”

她虽然是求人，但语气中却透着一丝骄傲。

南宫玥沉吟一下，道：“叶姑娘，令兄确实才干过人，只是我这边已经聘了申公子为账房，也不好出尔反尔，或者令兄可愿屈就协助申账房？”

协助？那岂不是给人家打下手……叶依俐微微蹙眉，南宫玥对她一向和善，她以为这一次南宫玥也不会拒绝她，没想到对方竟然给了她这么一个回复。

她的兄长可是将来要中进士的人，才华绝非一个区区的账房可比，让兄长给那个申账房打下手，就算是兄长忍辱负重地同意了，她也不忍心啊！

可现在的问题是，家中已是无米可炊，而兄长还要念书，就算是兄长聪慧，被清茂书院的山长免了束脩，他们也因此举家搬来了骆越城，可是他们在骆越城毕竟人生地不熟，虽然自己四处给人做绣工，却还是入不敷出，家计堪忧。

再这么下去，怕是要耽误兄长读书了……

叶依俐半垂首，好一会儿都没有说话，而南宫玥也没有催促她。

忽然，叶依俐抬起头来，面露坚毅之色，她站起身，对着南宫玥福身道：“世子妃，依俐愿自卖己身到王府，签五年活契，还望世子妃成全！”她维持着屈膝的姿势，半垂眼眸，等待着南宫玥的回答。

“叶姑娘，”南宫玥缓缓地说道，语气温和却十分坚定，“此事恕我不能同意。”

什么？！叶依俐难以置信地瞳孔一缩。

轰隆隆——

外面响起一阵雷声，然后豆大的雨滴就大颗大颗地落了下来，砸在屋檐上，树叶上，墙头上，啪啪作响。

可是叶依俐却根本毫无所觉，她的注意力都集中在了南宫玥的那句话上，忍不住抬眼朝南宫玥看去，双眸正好对上南宫玥清澈幽深的眼眸，叶依俐第一次觉得对方的眼神中带着一丝锐气，她一直以为对方是个善心柔软的女子，直到此刻才意识到自己大错特错了……