甄有才面露尴尬之色，低头应道：“后膛枪因为加工工艺要求相对较高，必须有水力钻床加工枪管才行，然而目前还没有找到合适的兵工厂厂址，所以并没有大量生产，卑职无能，还请将军恕罪。”

“这怎么能怪你呢。”王朴道，“不过兵工厂选址的事得加紧了，我听说浙江建德那边山高水丰，你可以和宋先生、方先生去那边实地看看，是不是先筑一道大堤围一处人工湖泊，然后开渠引水，这不就解决水力问题了吗？”

“是。”甄有才恭声应道，“卑职一定照办。”

虽然人后王朴和甄有才私交不错，可人前甄有才还是很有分寸，王朴也许不计较这些，可他甄有才却不能不知道轻重。

王朴又问道：“炮呢，红夷大炮仿制出来了没有？”

甄有才把目光转向了宋应星，这个问题得由宋应星来回答了。

宋应星站起身来，先向王朴抱拳一揖，然后说道：“将军，铸炮厂已经仿制了两尊红夷大炮，并按西洋购得大炮装填火药剂量，最后试射的时候却炸了膛，由此可见我们大明生产的精铁质地不如西洋优良。”

西方世界从十六世纪末开始，因为各国之间混战不休，催生了军事科技的革命，到了十七世纪上半叶，炼钢、铸炮、枪械等各方面的技术已经超越了大明，但当时的大明仍在学术探索上领先西方。

王朴皱眉道：“有没有改进的办法？”

“有。”宋应星点头道，“要改善精铁的质地，就得减少内部的杂质，而密之懂得一种炼焦法，可以把石炭炼成焦炭，利用这种焦炭作为原料，再辅以炒铁法，就可以炼出质地最为优良的精钢。”

“好！”王朴闻言大喜道，“两位先生尽管放开手去研究，要帮手，要银子，要工匠都可以找有才，有才做不了主你们可以去找孙阁老，这些都不是问题，我只要你们研制出最坚韧的精钢，研制出最精良的火器！”

宋应星和方以智同时抱拳应道：“在下领命。”

“好，现在回到正题上来。”

王朴挥手示意宋应星、方以智落座，接着说道：“军械库里有九千多支火枪和五万多颗龙王炮，这决定了此次北伐的规模，我们能够出动两个火枪营和一个炮营，再加上三个长枪营和两个辎重营的辅兵，总兵力是四万人！”

刀疤脸等人的眼睛里霎时流露出兴奋之色，四万人那就是大仗了！

王朴目光灼灼地掠过诸将脸上，突然喝道：“诸将听令！”

刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功、施琅还有甄有才、宋应星、方以智等人便同时站起身来，目光齐刷刷地望向了王朴。

“黄得功。”

“在。”

“率南京水师封锁长江。”

“是。”

“施琅。”

“在。”

“率镇海水师从运河水路运送炮营、辎重营向扬州进发。”

“是。”

“张和尚。”

“在。”

“率白莲营前出安庆，严密监视武昌左良玉所部动向。”

“是。”

“赵信。”

“在。”

“留守南京，燕子矶大营七万新军随时做好出征之准备。”

“是。”

“刀疤脸、唐胜。”

“在。”

“率火枪营、长枪营沿运河两岸向扬州进发。”

“是！”

待诸将和甄有才他们都离开了，王朴才转向屏风后面说道：“如是，轻烟，你们都出来吧。”

倩影一闪，柳如是和柳轻烟已经从屏风后面同时转了出来。

身为王朴的军务秘书和情报秘书，柳如是和柳轻烟本该列席今天的军事会议，不过王朴担心他手下的将领们受不了美色的诱惑，尤其是柳轻烟，这妖女简直就是个颠倒众生的狐狸精，有她在场，这军事会议还怎么举行？

柳轻烟扭着小腰走到王朴面前，也不管柳如是在场直接伸出玉臂搂住了王朴的脖子，然后凑着王朴的耳朵以极其暧昧的语气说道：“驸马爷，您真是越来越像曹操了呢？”

柳如是的美目里不由浮起一丝嗔意，不过很快就回复了平静，心忖她既不是王朴的夫人，也不是他的小妾，拈的哪门子酸吃的哪门子飞醋？就算要拈酸吃醋，不还有圆圆妹子、小宛妹妹和嫩娘妹妹么？

“啪！”

一声脆响，王朴一巴掌狠狠扇在了柳轻烟丰满的翘臀上，他当然知道柳轻烟是什么心思？这妖女是把柳如是当成了情敌，正示威呢。

“哎哟。”柳轻烟呻吟了一声，吃吃荡笑道，“驸马爷，你可真下得了手？”

柳如是忍不住移开了视线，芳心里难免有些失落。

“别闹。”

王朴狠狠地瞪了柳轻烟一眼。

柳轻烟这才收敛了一些，回眸向柳如是盈盈一笑，媚声说道：“如是妹子，姐姐就是想和你开个玩笑，你可千万不要误会，嘻嘻。”

柳如是淡淡一笑，未置可否。

“那……你们说正事吧。”

柳轻烟回眸抛给王朴一记媚眼，然后扭着细腰消失在屏风后面。

柳如是这才掠了王朴一眼，若有所指地说道：“侯爷，圆圆妹子大度能容，你却不要委屈了她才好。”

“咳，这个嘛……”王朴老脸一红，转移话题道，“大敌当前就不说这些了，扬州、淮安、凤阳的三镇兵马必须妥善处置，要是处置不当，很可能会使江北四府陷入战乱，给江北百姓带来刀兵之苦，你有什么想法没有？”

柳如是收起脸上的揶揄之色，肃容道：“江北三镇以高杰部实力最强，有将近十万大军，刘良佐部实力稍弱，也有六万军队，刘泽清部实力最弱，只有三万余人，所以，要想整顿江北三镇，就必须从高杰部首先着手，只要高杰所部归了心，整顿刘良佐部和刘泽清部就容易多了。”

王朴道：“如何才能让江北三镇归心？”

柳如是道：“要想江北三镇归心，侯爷必须恩威并重、赏罚分明。”

王朴道：“怎么个恩威并重，赏罚分明？”

柳如是道：“所谓恩威并重、赏罚分明就是说侯爷必须把江北三镇的将士视如燕子矶大营的新军将士，赏则同赏，罚则同罚，尺度必须统一，不能厚此而薄彼！只有这样才能使江北三镇将士归心。”