艾知县捂着脸呆坐屋中，听着朱达等人大呼小叫的离开，他却没有做任何的举动，没过一会，胡师爷探头探脑的进来了。

两人对视无言，有刚才胡师爷声嘶力竭指证艾正文的情景，现在确实不知说什么好，艾知县想要瞪眼，可整个脸是肿的，表情变幻也会疼，只好瞥了一眼，继续呆坐，那胡师爷也讪讪的坐在一旁。

那胡守秋才坐下，外面却有几人跑进来，妇人哭天抢地，男人满面怒色。

“老爷，这些人太胆大包天了，一定得抓了他们......”

“滚！滚出去！哎吆！”

艾正文爆发大骂，吼了两句却牵动肿痛处，痛叫出声，倒是把那几位家人仆役吓得噤若寒蝉，连忙退了出去。

......

“老爷，咱们就这么走了？”“老爷，要不要留几个人看着？”在向外走的路上，不断有家丁询问。

“不用理会那县令了，翻不起天，你们看看王井。”朱达大咧咧的说道，笑着指了下王井，和担心纳闷的家丁们不同，王井听到这消息后立刻兴高采烈，大步流星的走在队伍中，秦川考中举人的意义，想明白的只有朱达和王井两人，王井懂得举人身份贵重，而朱达想的更深刻些。

身为举人，已经有了做官的资格，虽说除了特例之外，惯常的上限只是知县，但有了这样的资格，就是进入了统治阶级，是官绅的一员了。

朝廷官府对秀才有种种管束，除了减免赋税之外，再也没有其他的特权，不得妄议政事，县令想要革除秀才的功名也很简单，可举人就完全不同了，他们减免赋税徭役的额度更大，而且有参与政事的权力，会被认为本县士绅的代表。

当初秦川给朱达讲述这些的时候，朱达却想不通举人为何有这样的权势和地位，在他看来，举人身份不过是个功名，固然带来免除赋税徭役的好处，可敬重和影响力不是自己说有就有的，要别人的承认，县衙官员文吏以及土豪们不认也就不认了，你个举人又能如何，如果大家都不理睬，又何谈权势。

如果是大户人家出身的举人，那自然有借势的效果，可这样的权势和你本来的实力有关，举人功名仅是锦上添花，如果一个贫寒士子中举后被本地实力排挤抵制，那么除了经济上有所改善之外，这功名没有任何的好处，在官吏豪绅面前一样是弱者。

“自古举人便是官宦一等，人人都觉得贵重。”“百姓会这般想，可百姓想有何用，士绅豪强们不这么想怎么办？”秦川和朱达时常有这种抬杠似的问答，到这个时候，朱达还觉得举人是个纸老虎。

“......咱们大明最重同乡、同科，最重师生，乡试中举后，拜座师，彼此勾连，进士也在这些人中出，今日交好，日后官场上或有关照，或有帮扶，党徒就是这般来，若有求恳，我今日不帮，明日若有求恳谁来帮我，还有那座师门生，各省乡试主考都是天子钦点的，他做这主考，是把这一科考中的举子看做门生，这师生之间要在官场上成一党的，若不彼此帮扶，谁愿会结成一党，谁会跟随......”

这个理由就很让朱达信服了，当时说得秦川额头见汗，他不太理解朱达为何问得这么细，明明是刮风下雨一般的常识却要讲个所以然出来，秦秀才越说越是深刻。

“......说是穷书生，可读书是要不事生产的，能从秀才一路考中举人，大多都是富贵人家，大多是本省的士绅，家中亲朋故旧本就有功名在身的，更别说那座师了，本就是有品级的清贵大员，士子考中举人后，就是全省士绅的一员，谁若就和他做对，就是和全省的士绅为敌，且说一件事，举人写信给同年和座师哭诉求恳，有人懒得管，可若有人过问下来怎么办，巡抚、巡按、布政、道员、知府他们管还是不管，这些人哪怕发句话，除了两京苏州这等地方，又有什么人能抗住.....”

说到这里，朱达就彻底理解了这套体系，举人已经是大明士绅的一员，他可以动用这个体系的力量，这个体系就是他的靠山和后盾，举人这个身份的确天然具有权势和力量，成为举人之后，不管他从前如何，立刻就是士绅，立刻就是豪强。

举人只要不去外地当官，在官面上有座师和同科的关照，在地方上则是豪强士绅，又有本地土著盘根错节的关系，这等实力和人情，面对只就任几年的流官毫不怯场，怕只有府城才能勉强压得住，县里就不必说了。

“难得看你这么高兴。”正在向前走着，周青云在身边说了句。

朱达这才意识到自己喜怒形于色了，他平时可是绷得很紧，不过这时候确实是从内而外的喜悦，笑着回答说道：“当然要高兴，接下来不用过得这么紧张，晚上能放心睡觉了。”

县城不大，街道上又空旷得很，朱达他们一行人出来后没多久就看到了前面的队伍，这样的队伍平时很少见，十余匹高头大马纵队行走在街上，马队两侧是各色人等，这些人都跟着马队走，都在努力的向前凑，想和排在首位的那一骑靠近。

这么看过去，已经能看见凑近乎那批人的打扮，大多是长衫袍服，这就是怀仁县的富贵人等了，甚至还能看到几个白发老者，都是不顾辛苦的向前凑。

“怎么锣鼓班子也来了。”家丁队伍中有人念叨了句，顺着看过去，却看到另外一条路有拿着锣鼓的人正赶过来。

朱达看清了马队首位那人，那是分别数月的义父秦川，当年的秦秀才，现在的秦举人，他不在意功名变化，朱达只是觉得亲切，蒙古马队入寇，贼兵洗掠烧杀，自己的父母两位师父以及绝大部分的乡亲都死在大难之中，只有自己和周青云、秦琴相依为命，现在又有一位亲人长辈活了下来，朱达心潮翻涌，脚步越来越急，从慢走到快走，从快走到小跑，跑的越来越快。

他这边跑起来，周青云也跟着跑，身后的家丁们也跟着跑，他们都是全副武装，这么跑动倒像是冲锋一般，本来街道就不长，这边喜气洋洋的突然间看着对面杀气腾腾的冲过来一帮人，整条街都安静了。

“什么人！”“秦老爷别动！”能听到几声暴喝，秦川身后的几名骑士不管路边凑近的那些人，提马就向前冲，跑动时候已经抽刀出鞘，还有人在马上张弓搭箭。

几乎是下意识的反应，朱达和周青云刹住了脚步，身后纪孝东还喊了声“举矛”，家丁们这个动作倒是熟练，立刻是将短矛架在投矛器上，举起准备投掷，这等骑兵冲来不退，并且要做出反击的架势也不差了，那几位骑士都是勒停了坐骑，还有人回头大喊道：“有不对，准备走！”

倒是马队两侧那些凑热闹奉承的怀仁县众在慌乱片刻后，就安定了下来，可这突然间的剑拔弩张却把很多人镇住了，让他们一动都不敢动，朱达这边家丁们是杀过人的，那马队想来也是见过血的精锐，突然间杀气外放，让喜气洋洋的怀仁县人等惊骇莫名。

“义父！义父！”朱达忍不住大喊了两句。

人过来时候，马背上的秦川正在和身边的人搭话，等事情发生，视线已经被阻隔，秦秀才是见过杀伐场面的人物，当然不会失态，只不过心中纳闷，还没等询问，就听到了朱达的呼喝，身体大震，原本无精打采的神情也变了。

“是小达？你还活着，你还活着？”

这呼喊倒是让两侧的怀仁县人等反应过来了，大家又一次面面相觑，只不过这次颇为尴尬，因为居住在县城内的人对蒙古入寇贼兵洗掠的灾难，没有那么深刻的印象，他们很难设身处地的理解生离死别。

到这个时候他们才意识到，在灾难前离开怀仁县的秦川，在太原城乡试前后知道了这次大难的消息，心中应该有几分侥幸，但理智的觉得家破人亡，不然也不会这么晚才回返怀仁县。

而怀仁县的各色人等，都觉得朱达活着是理所当然的事，下意识觉得秦川也该知道，没必要去多说，这就是纯粹的灯下黑了，几个精明的心里埋怨自己，这是个多好的巴结机会，还以为这举人老爷没什么精神是累的，却没想到是强撑着悲痛和大伙交际。

“义父，是我，秦琴和青云都活着，我们都活着！”朱达大喊说道，他本来做好了再不相见的心理准备，没想到事情还是朝着好的方向发展，秦川不仅回来了，还是考中举人回来的。

“让开！让开！”听到秦川的呼喝，只看见他分开人群跑了过来。

朱达还没说话，却被秦川一把抱住，朱达下意识要闪避，可看到对方的满面泪流，还是没有动。

“活着就好，活着就好！”秦川嗓子突然哑了。