向伯家门前拴着一匹马，周围有几个村民探头探脑的看热闹，被抽调的男丁回来后，村里看热闹的闲人也多了不少。

马匹正在啃着口袋里的草料，朱达直接推门进了院子，一进院子就看到向伯和另外一人站在那里聊天，那来人朱达也认得，就是来过白堡村的三位盐栈护卫之一，那位邓姓骑士。

“你来得正好，老邓过来送个急信，让咱们明天先不要去郑家集，那秦先生要带着人来咱们村，在这里收你为义子。”向伯开口说道，他脸上有讶异神情。

朱达也是愕然，不知道为何有这样的变化，那邓姓骑士笑着说道：“这可是好事，给你爹娘涨涨脸面，秦先生做人又是大方，好处也少不了的。”

向伯又跟着吩咐了几句，无非是让朱达过来帮忙做几个菜招待这位邓姓骑士，朱达也过来吃之类的，让他先回家告知一声，朱达答应了，又是回返。

朱达在回家路上一直在考虑秦秀才为什么要来，他也知道是好事，这代表着态度上的变化，代表着秦秀才这边更加主动殷切，而且在白堡村操办的话，无形中会提高自己父母的地位，以后会少不少麻烦，可短短两天不到，什么促成了这个变化呢？

听到朱达的话之后，朱家夫妇又是高兴，又是惶恐，他们也能想到那秀才来这边的好处，可这样的场面他们压根没有经历过，怎么应付要预备什么都是不知道，好在那邓姓骑士说得明白，朱家不必操心太多，都由那边来操办。

朱家为了请向伯来吃饭，已经预备了三个菜，索性让朱达端过去两个，一切倒是方便，他在向伯家做饭做菜已经轻车熟路，这次还做了份鱼汤，本来家里已经没酒了，这次去郑家集带回来一坛二十斤的烧酒，正好能用上。

邓姓骑士上次来和向伯就很投缘，这次又算是报喜，大家喝酒吃肉，聊得很高兴。

“......灭了贼兵有功有赏，不过到现在还没清闲下来，马队分成两拨，许三爷那边带着一拨守在秦先生那边，大东家自己领着一拨在怀仁千户所那边，整日里刀不离身，就和当年出塞接战似的......”

“......守着就守着，还有别的活计安排，就是前天派的差事，让马队和下面的人沿河去找一具尸首，说是沿河飘下来的，还真是找到了，就在渡口那边被捞起来的，准备听放几天，没人要就要烧了.....”

“......那尸首都有些臭了，没奈何撒上些石灰也得运回去，听说还找懂行的人验过......”

他在这边当个新奇有趣的见闻说得兴高采烈，朱达和向伯却知道这邓姓骑士说的是什么，两人对视一眼，边上周青云也反应过来，刚要开口却被示意，也就知道不说了。

桌上的气氛依旧，向伯和那人讲些当年和现在的见闻轶事，朱达脸上却露出似笑非笑的表情，心说这秦秀才做事还真是滴水不漏，言语上要逻辑圆满，武技动作上找那许三哥重现和验证，最后还要看这浮尸。

在有经验的人和仵作面前，尸首的死因，受过什么伤都是明明白白的，甚至可以重现朱达和周青云当时的战斗，想必秦秀才从这尸体上得到了真正的答案，确认这个事确实是朱达和周青云做下，而不是向伯为了给徒儿亲戚扬名假作的。

如果验证出了什么岔子的话，那秦秀才还会不会来白堡村，还会不会收自己做徒弟，朱达没有太深去想。

就这么到了第二天，一早晨那邓姓骑士就是离开，才刚吃过午饭，就有一队人来到了白堡村，四名骑士、两辆大车，还有十几个步行的汉子，那大车上有桌椅之类的家具，还有酒肉和厨具。

这队人也是直奔向伯家来的，向伯迎出来之后却很客气恭敬，带队的那位年轻人被叫做“高四爷”，不过这高四爷对向伯也很客气，弄得向伯很不自在。

白堡村安静了这么多年，这几天接连来了车队，弄得满村百姓都跟着兴奋好奇，不少人来张望看热闹，这车队上下倒是不急着卸货，一名中年汉子和向伯打了招呼，让朱达领着去朱家看看。

去了朱家，朱家父母正在打扫宅院，对接待来客也有些手足无措，不过那汉子只是看了看，倒是对出来的朱达颇为热情，说得也很明白：“贵家小了些，还是向家宽敞整齐，认干亲的仪式就放在那边吧！”

朱达这才明白对方要做什么，他自然没什么异议，和父母打了声招呼，和这汉子一起去往向家，等他们到向家的时候，那汉子打了声招呼，大家开始卸货，桌椅之类的朝着宅院里搬运，还在向家附近找了个空档支起锅灶来。

这边才开始忙碌，李总旗却急忙赶过来了，按说私盐上的事，李总旗总是装作不见，客气了没什么好处，不客气别人也不怎么在乎，难免伤了自家的体面，没曾想这次会来。

但让朱达没想到的是，这李总旗过来的原因和他们没关，却是和那年轻的“高四爷”客套了几句，还朝着家里请，朱达看的很纳闷，那高四爷对李总旗施礼，明显是下对上的，礼数周全却很冷淡，但总旗李纪却很殷勤，这完全反过来了，让人看得糊涂。

“......高四爷是高百户的近支侄子，在那边做个小旗，实际上是高家的管家，老高百户在大同左卫里根子可是深，连指挥大老爷们都要给面子......”边上向伯过来解释了两句，虽说在自己家，可现在也没他什么事了。

朱达对“高百户”也不陌生，这个就是向伯的上级“二柜”，却没想今日里提到，还见到了对方的侄子。

那边李总旗和高四爷客气客套了片刻，高四爷似乎不太在意这个总旗，尽管对方品级要高过他，李总旗无功而返后又是来到这边，和向伯说了几句套近乎的话，什么“大家在一个百户里，有什么事要互相帮忙”，“你那份田被人占去了些，得弄回来”之类的，还满口说明日里一定要来。

等李总旗走后，向伯又是解释了两句，虽说总旗只比百户低了半级，实际上地位权势却差的很大，高家在大同左卫和大同右卫里是大族，现在还有人做指挥同知，千户和副千户也有几个，又是占着繁华富庶的市镇，有钱有势，比起这孤零零管着穷村的李总旗不知道强多少。

听向伯解释，朱达却想到了别的，白堡村这个百户每一户孤零零的，长子继承军户身份和屯田，次子和三子只能出去，结果各家尽可能的少生不生，没办法守望相助，没办法抱团，可上面的指挥一级、千户一级甚至百户总旗这一级，就可以让自己的子弟开花结果，形成盘根错节的宗族，上面越来越强，下面则愈来愈弱。

想着想着，朱达哑然失笑，他心中在自嘲，想这些又有什么用处，不过自嘲归自嘲，朱达越来越喜欢这种分析和思考，能让他把什么事都想清楚，判断好利害之后才能安全，以这个为基础才能自强。

院子已经被打扫的干干净净，杂物之类在指点下也收回到仓库和地窖里，桌椅什么的都是摆好，那“高四爷”对李总旗冷淡，可忙碌起来却不含糊，不时的吩咐，甚至还安排人记录下来，听着还有些东西要带过来。

村民们越围越多，大人们彼此交头接耳，孩子们大呼小叫的跑进跑出，车队的一干人对朱达和向家老少很客气，对白堡村的其他百姓则是冷淡，礼数什么的更谈不上了，动不动就是吆喝驱赶。

本来朱达对这种情况很不舒服，可他能看到村民们神情的变化，白堡村百姓看着自己和向伯的眼神已经和看李总旗差不多了，这种“狐假虎威”得来的敬畏却让朱达心里松了口气，终于不用担心村民嫉妒产生的恶果，他知道有团结一心的村子，可那样的村子往往都是宗族同乡抱团，在白堡村里，人和人之间，家和家之间，远称不上什么和睦友爱，从抽丁分摊那次更能看出其中的“恶”来。

那高四爷忙碌的差不多了，就走到向伯这边，笑着对朱达点点头，又是对向伯说道：“向兄弟，从前要是有什么怠慢莽撞的地方，还要请你多多包涵，以后咱们就是一家人了，有什么需要帮忙的就尽管开口，不要见外。”

“高四爷哪里话，老汉承蒙二柜上照顾，感激还来不及，怎么会有别的心思。”向伯再怎么粗豪直率，毕竟这么多年下来，场面上的功夫还是有的。

那高四爷笑眯眯的点点头，丝毫看不出刚才对李总旗的冷漠，看着他略胖的身材和殷勤客气的表情，也看不出是个小旗身份的武人。

“向兄弟，你这边进货不便，以后去总号进货，可要我家捎带过来？”

“去总号进货作甚，老汉还要从高老爷那边进货。”

听到向伯的回答，这位高四爷脸上的笑容更和善了。