世上没有新鲜事，溺爱幼子也是正常，尤其这幼子读书寄托了几代的希望，结果家产倒是有七成贴补到秦川父亲这边，秦川伯父只是承袭了百户世职和田地，其他拿到很少。

不公平自然会滋生怨气，秦川伯父娶亲之后怨气更是加重，尽管顾着面子没有分家，可实际上已经分了，只由秦川的父母来供养祖父母这边。

卫所武家重长子，秦川祖父的做法非议不少，愿意帮忙照顾的就少了，世官的便利好处归在位者，秦川伯父也不愿意和家里分润，秦川父亲这边读书不事生产，所以全家都是坐吃山空，消耗家产。

秦川父亲读书以聪慧闻名，本以为很快就有功名，改善家境，谁也想不到这科举路如此艰难，秦川父亲一直考到了四十几岁还是童生......

寒窗苦读苦熬的过程中，长辈故去，家产耗尽，兄长心怀怨气从来不管，秦川父母的日子越过越艰难，好在四十六岁的时候中了个秀才，日子总算没有进一步艰难下去，没想到才见曙光，却又有艰难，得中秀才后两年就得了大病。

过了一年，秦川父亲病故，又过了半年，秦川母亲也是积劳成疾，挣扎了半年就撒手故去，只留下了不到二十岁的秦川夫妇。

秦秀才自小就被人称为“神童”，大家都觉得他前途无量，尽管秦家已经破败，可提亲的体面人家还是不少，原因也很简单，武人子弟读书第一代能成的少，可秦家好歹出了个秀才，这下一代从小浸染，又有合适教育，把握可就大了很多，何况还是“神童”。

只是没想到秦川两次参考都是没中，这么一来，外人的风凉话就多了，也有人父子相比，觉得这位也要四十多岁才能中，而秦川的夫人是当地总旗家的二女儿，自小家境不错，可在秦家受苦太多，生下秦琴之后再也坚持不下去，由家人出头帮忙离开了秦家。

夫人一走，秦家的日子更是艰难，秦川一个人又要读书又要带着孩子，更不要说父母重病已经把家里弄得灯枯油尽，根本支撑不下去，按照秦秀才说话“寻死的心都有了”，好在儿时玩伴伸手帮了一把，这才勉强撑了过来。

父母双亡，妻子抛下幼女出籍，穷苦艰难，秦川当时有了寻短见的想法，可守孝三年之后去考秀才，居然高名得中，很有些苦尽甘来的意思。

“......外人都说她不孝凉薄，可我也怪不得她，她嫁过来本想着跟我享福，却遭了几年罪，当时我闭门读书，她照顾公婆，二老接连病重，她撑了下来，等有了秦琴......”

听到秦秀才说到这里，向伯露出同情和愤慨神色，朱达知道师父在想什么，无非觉得秦川的老婆太无情了，但朱达却能理解，家境不好，还要照顾病重老人，才松了口气又生了孩子，满眼看不到希望，不是每个人都能坚持下来。

朱达也知道老婆主动出籍意味着什么，虽然女方也被人诟病，可秦川这边肯定极不好受，旁人的议论和目光都会让他抬不起头，更不要说父母双亡、科举无望、家徒四壁、抚养幼女这几件事的艰难和绝望，不过回忆起这些的秦秀才很平静，好像在说其他人的事。

这边朱达和向伯听得仔细，而边上的秦琴已经捂着嘴打起了哈欠，周青云则是继续风卷残云，面前几个盘子空了，还在琢磨着几个够不着的。

虽说听得仔细，可朱达却觉得奇怪，救了女儿的恩人上门理应感谢，可这秦秀才未免说得太多了些，向伯应该也在奇怪，不然不会数次看过来。

“你要是困了，让程姐带你去睡，还在这里撑着干什么。”秦秀才溺爱的嗔怪了句，又对向伯笑着说道：“向兄，你这徒儿若是疲倦，就早些去客房休息吧！”

向伯一愣，在朱达和周青云两人身上看了眼，又是沉吟片刻，然后开口说道：“不妨事，这混小子精神好得很，让他在这边听就是。”

听到这话的秦秀才笑着点点头，喝了口已经凉掉的茶，又是说了起来。

考上秀才后，秦家的处境并没有改善，该卖的都卖光了，又有不少亏欠，功名带来的优惠和好处杯水车薪，唯一帮助就是登门要债的人客气不少，要为养家糊口操心，刚过周岁的秦琴一刻也离不了人，在这样的状况下，根本没时间读书，甚至连开设私塾贴补自家都难。

“......秦某那位兄弟知道我不愿意求人借债，也知道眼前这局面怕是不得不这么做了，就替我想了个两全其美的法子......”

所谓两全其美的法子就是邀请秦秀才来盐栈做事，大同这边重武轻文，识字的人本就少，愿意去盐栈这等半黑不白的生意上做事的就更少，秦秀才当个文书账房之类的还是足够，工钱给的不低，又请人帮忙照顾秦琴，待遇相当不错。

“......连秦某自己也想不到，当日里看的闲书，知道的那些无用学问，居然在这里起了大用......”

这段经历已经是苦尽甘来，秦秀才讲到这里的时候，眉眼间神采飞扬，年少时被称为“神童”的秦川之所以几次没有考中，不是因为学问不到，而是心思没有用到书经上，秦家毕竟是卫所武家出身，当年求学读书机缘巧合，淘换了些史书和兵书，秦川自小就喜欢读这些书，反倒是把科举上的功课落下了。

“......那书是一千户家里拿来发卖，家中长辈读书不成，家里又觉得读书无用，不如好好经营这份世职，就这么便宜卖了，被家父买了下来，秦某倒是能想明白因果，这武家的子弟就算要读书，也喜欢那些和武事相关的，等读了几代才明白除了书经和时文之外，其他一概无用......”

书经是四书五经，时文则是科举八股文章的集合，只有看这些才能保证科举功名路的成功率，其他的或许有用，可不考又有什么意义。

这些相关的知识，朱达模模糊糊了解一点，向伯就是满脸懵懂，周青云也是糊涂模样，他们三人的反应都落在秦秀才眼里，不由得露出几分诧异来。

“......书经是取功名富贵的，那些史书和兵法看透了却对实务和生意有大用，秦某出谋划策有对有错，不过这生意一天天向好......”

这些谋划对升平盐栈的兴盛立下大功，秦秀才在盐栈内的地位也水涨船高，没过多久，他那位儿时玩伴就邀请秦川加入私盐生意，这私盐生意是人人都知道却又见不得光的营生，开始时那儿时玩伴也不愿意让秦川的清名受损，可私盐买卖有了难处，秦秀才的计谋又那么好用，终于忍不住提出了邀请。

“......当时老刘还忐忑，还说让我别觉得是冒犯，还说不答应兄弟情义也不会变，却没想到秦某立刻就答应了......”

秦秀才答应下来的原因很简单，他需要钱，想让女儿过上更好的生活，对穷惯了的人来说还好，秦川小时候家境优渥，是有过好日子的，正因为如此，才格外忍受不了贫穷，有机会摆在面前就会毫不犹豫的抓住，另外还有一点，就是有趣。

“有趣”两个字出口，向伯脸色不快，强忍着低头掩饰，对向伯来说私盐生意是有生死风险的，官面上私盐一斤就是处斩，江湖上盗匪搏杀许多，可在对方看来，却是“有趣”，这的确接受不了，反倒是朱达心有同感。

升平盐栈明面上是正经生意，秦秀才还隔着一层，而升平盐栈的私盐生意就牵扯到地盘和厮杀，秦秀才当年看的那些史书和兵书就起了作用，取得了一个个胜利之后，升平盐栈的局面也越来越大，当年看得闲书能学以致用，这让他钻研这些事的兴趣更浓，渐渐的也有了闲情逸致。

不过盐栈的生意稳了不到两年，这些日子就开始有是非了，说起来也巧，十几年未见的烽烟燃起，私盐生意开始有了麻烦，贼兵截杀各村盐贩子，秦秀才的女儿被绑走。

“......这伙贼子居然还写信威胁，要秦某把升平盐栈的底细交出去，还说让秦某带着心腹去投靠，不然秦某女儿性命难保......”

秦秀才没有答应对方，本已经做了最坏的打算，没想到今日里朱达把人送了回来，意外之喜的结局。

在秦秀才讲述的过程中，桌子上的残羹剩菜已经被撤掉，有人送上了茶水点心，除了兴致勃勃的秦秀才外，只有朱达精神很足，听得认真仔细，向伯虽然端坐，可了解他的人都能觉察出隐藏的不耐烦，而周青云哈欠连天。

“秦某只顾着说自家事，倒忘了向兄几位赶路辛苦，真是抱歉，几位先去洗漱休息，明日咱们再聊。”秦秀才结束谈话也是干脆利索。

这干脆利索的结束让朱达也是莫名，本以为说完之后会提出相应的要求，谁能想到就这么送人去休息，不过在这里的主动权完全握在对方手里，向伯也没有提出异议来，朱达不会自己出头拒绝。

客房已经收拾的干净整洁，大家简单洗漱之后就上炕睡觉，临睡前朱达忍不住问了句“师父，这秦秀才想干什么？”

“老汉能教你的不多，遇到这个秀才是你的造化。”向伯答非所问。