在大田镇蒋家庄通往大田镇的土路上，一阵北风吹来，扬起了阵阵黄尘，道路两旁的大树也叶落了一地，它预示着冬天又要来临了。

现在路上正走着几个人，他们戴着方形的平顶帽，在帽子的右侧还插着几根的羽毛，身上穿着箭袖青布的长衣，前面领头的一位在腰间还是挂了把腰刀，而其他几位的手里则只是拿了把铁尺。

他们都是泉州府莆田县的官差，是“快班”的衙役，主要的工作就是缉捕，也就是平常百姓口中的捕快。这捕快其实是相当于现在的县市公安局刑警大队的队员。是隶属于地方官府的衙门监管，用现在的话来讲是享受市级事业单位正式在编人员。

在明代的衙门中，衙役中除了“快班”之外，还有皂、壮两班，一般来说，皂班值堂役，壮班做力差，其实也没有截然分开，皂、壮二班共负内勤、站堂、行刑、警卫、呵道等责任。

从它们从工作性质来说，“皂班”相当于现在的市政府办公室和市武警支队。而“壮班”就相当于现在的市政府后勤处，市公安局派出所。

这些捕快平日里一般是身着便装的，腰间挂着表明身份的腰牌，怀揣着铁尺和绳索。他们领班称为“捕头”、“班头”。而老百姓则称他们为“捕爷”、“牌头”、“头翁”、“牌翁”等等名称。

在明清的法律条文中，称捕快为“应捕”或“应捕人”，即“本有逮捕罪人之责的人”。有一些大的州县，捕快还往往配备马匹执行公务，故又称之为“马快”。而徒步者，则称之为“步快”，或是“健步”或“楚足”。各州县在编的“经制正役”的捕快，则是要视州县的大小而决定他们的人数。

捕快所承担的侦破任务都是有时间限制的，叫“比限”，一般5天为一“比”，重大的命案3天为一“比”。过一个“比限”，无法破案的，捕快便要受到责打，所以一旦无法破案，这屁股便会被打得开花，要是严重的，说不定还会被官老爷当场打死作为交待。

而且捕快这个职业在古代是属于“贱业”，并严格规定他们的后代是不能参加科举考试的，以免有辱斯文。即便他们脱离了捕快行业，他们的子孙也必须在三代以后，方有参加科举考试的资格！

并且捕快还是没有工资的，每年的伙食补贴，也就是“工食银”不过十两银左右，养家糊口自然是很艰难，于是敲诈勒索便成为了一种风气，他们时常设置种种名目收取好处费，甚至与州县官吏同流合污，或者制造冤假错案，或者对老百姓横征暴敛，任意进行拘捕。

当然作为州县衙门的下属阶层，除了这三班衙役之外，还有民壮、弓兵、粮差、门子、禁子、厨夫、伞扇、轿夫和仵作等，仵作也就是如今的法医了，而女的又称为稳婆，他们也都是属于这个阶层。

反正他们都是衙门的役使人员、力役，也是广义上的吏员，由衙门支取额定的“工食银”，每年才约有六两左右，县官与百姓的联系必须依赖“吏”，吏是官民交接的枢纽，他们算是最基层的“执法人员”，百姓正是从衙役的活动中，才能感受到国家的存在和知县的威严。

……

“班头，今日又没有找着线索，只怕大人又责罚我等啊，我等如何是好？”

领头的刘班头叹了口气，可不是吗，这案子都过了两个月，自己等人也奔波劳累的四处打探，却没有蒋家幸存众人的一点消息。

不由的想起了那一天，天边刚刚亮起了鱼肚白，莆田县衙门的公堂门外本来并没有什么人。不过那一天正好是衙门的放告日，所谓的放告日，就是衙门要开堂审案的日子，古代衙门一般都定在三、六、九、放告，即每月的初三，初六，初九，十三，十六，十九以此类推。而其余的时间，除了特别重大的人命案子，一般都不得击鼓鸣冤。

而刘班头他们当时刚到衙门应完卯，而知县大老爷刚发完了差事，要准备去后堂休息，忽然听到衙门外的击鼓声，而且公堂之外好像也聚集了很多的百姓，在那儿七嘴八舌的议论纷纷。

知县大老爷就喝道，“谁在外面喧哗？”

这时，站在公堂门口的皂班王二，就进门来回报说道，“回禀知县大老爷知晓，外头现有大田镇的李保正在堂外求见，说是在当地的蒋家庄发生了一件案子，请知县大老爷前往勘验。”

“蒋家庄！”这知县大老爷一听，脸上的横肉不由的抽动了几下，心道，“这蒋大、蒋二怎么每次都给自己添麻烦，这手脚也不做得干净些，还让苦主跑到衙门这里来申诉。”

知县大老爷有心就不想受理，只是在衙门东侧置的那面大鼓被人敲响了，就不能不受理了。因为那大鼓名为“登闻鼓”，俗称“喊冤大是鼓”，是供百姓申诉冤屈的。按明法典上规定，知县听到鼓声要立即传唤击鼓人，并且上堂受理，如果案情很重大，知县还得立即升堂审问，如果事情细微，那么立即进行刑讯，用以严肃法堂。

于是知县大老爷清了清嗓子，拿起了桌案上的惊堂木重重的一拍，“肃静！”

“威……武……”一听是知县大老爷发话，站在公堂两旁的衙役们，便立即异口同声的呼喊起来，而且这声音还拖得老长老长。同时“砰砰砰”的声音也响了起来，原来他们还同时拿起各自手中的衙杖开始剁起地来。

见公堂内外鸦雀无声之后，知县大老爷满意的点点头，缓缓的开口说道，“王班头，去带原告上堂！”

听到知县大老爷发话，站在公堂一侧的王班头走了出来，向前领命之后，就走出了公堂，从外面的人群中带进了一个人来。

那人进来之后，不知道是害怕，还是紧张，颤颤巍巍的走到公堂正中，咕咚一声跪在了地上，“小民郑旦拜见大人。”

知县大老爷对郑保正还是有些印象的，好像他是蒋巡检的亲家，他家中也颇有田产。于是知县大老爷心想难道他和蒋家闹翻了，因此才来衙门内告状不成。

知县大老爷看了郑保正一眼，便问道：“你有何事？非得击鼓喊冤啊！”

那郑保正见知县大老爷问话，立刻又磕了个头，“回禀大人，小民亲家……”

“什么，竟有此事?”知县大老爷听完郑保正的哭诉，这头“嗡”的一声一下子就变大了，手上刚刚举起的惊堂木一下了拿捏不住，掉落在书案上发出“啪”的一声。

“知县大老爷，小人说的句句是真，没有半点虚言。”郑保正跪在地上，听到那惊堂木发出的声音，还以为知县大老爷不相信他的话，故而抬起头看了知县大老爷一眼，见知县大老爷头戴乌纱，身穿着青蓝色样式的圆领袍子，胸前绣着飞禽“鸂鸂”的补子，目光正直勾勾的看着自己。

于是郑保正心里一慌，在地上又磕了几个响头，差点头都要磕出血了，指天画地的发誓他所说的句句是真，没有半点虚假。因为他昨日在家中刚听闻此事时，也是这般的不信，还让报信的那人自行掌嘴了几下。

只是在其他下人也报说蒋家佃户都在传言，蒋家因为伤天害理的事情做得多了，一家老小都被神仙给收了去时，他才有些将信将疑，便又点了几个得力手下，一起去蒋家庄打探。哪知待消息传回时，他们说居然都是真的，郑保正这才慌慌张张地赶来衙门报案。

不过他心想按说蒋家老爷的庄子墙高壕深，普通的毛贼根本不可能破庄而入，至于更大股的盗匪，好像蒋大老爷就是与他们坐地分赃的好汉，那更似不可能。那难道真如那些泥腿子说的那样，这蒋大老爷他们都被神仙妖怪给抓了去不成。

……

因为蒋家是缙绅之家，蒋大老爷是大田镇的巡检，而蒋二老爷又是个秀才，又颇有声名，这个案子就非常的重大。所以知县老爷和胡主薄商量了一下，立刻吩咐赶紧备桥，要前往大田镇蒋家庄。

这知县老爷要出巡，是要讲究排场的，所以衙门的差役们赶紧准备了轿子、伞盖、铜锣、告牌等物件。等忙乱了一番之后，也过了大半个时辰，这才出发。

郑保正就骑了头驴子，和他的几个下人跟在知县大老爷的队伍后面，他前面看着有个衙役喊了声“起行”之后，然后队伍中的差役，就敲响了铜锣，每七声为一拍，然后又有其他的差役吹着唢呐跟在后面。

队伍中还有差役是手持着棍棒、钢叉、锡槊的，还有的是高举着“肃静”、“回避”的高脚牌。而伞夫则跟着知县大老爷的官轿，手举着一个青罗伞罩在了官轿之上。

“真是好威风啊！”郑保正看着知县大老爷前呼后拥、吹吹打打的大队伍，那心里是十分的羡慕，可是想起蒋家庄的惨样，这心里又不由的阴沉了起来。