大明万历十一年，四月二十八日，遥远的天际还是灰蒙蒙，有几颗最后的晨星正凝视着，犹如几只恋恋不舍的眼睛。夏日京城的黎明在一阵渺远的鸡啼声中到来。

张籍和张成一大早就醒了过来准备出发，大明的行商们南北奔波，向来是起早贪黑，李主事找来的船只今次天明之后才出发，已经是顾及了三位进士老爷。

简单的用过了早饭，张成和几个伙计把三人的行李装上了马车，张籍、李成、郑泰向李主事道了声谢，自从入京之后就住在了临清会馆，承受李主事的照顾良多，道谢这也是题中应有之义。三人本不想再麻烦李主事相送，但是他只道今次送三位进士老爷乃是从未有之幸事，故而坚持要去，张籍等人无法只得答应。

张籍几人上了马车，李主事也搭乘一辆，两辆马车前行蹄声嗒嗒，车轮碌碌，一路向东，经大明门，过长安街，马车穿过朝阳门来到城外不远处的一处亭子旁，李主事跟在身后的马车也同时停下。

送君千里终须一别，再次互相拜别后，张籍等人所乘的马车再次启动，依旧是向东往通州方向行去。

回首望着渐渐远去沐浴在熹微晨光中雄伟的北京城，张籍三人皆是感慨良多，从进京赴考那一刻至今近两个月的时间，人生角色变换命运起伏，好似经历几年之久。彼时数千人赴京，如今离开之人失意者众，得意者鲜，而张籍三人正属于那鲜有的得意者之列。

马车在官道上拐了个弯之后，三人再也看不到了北京城，也从慨叹之情中收拾起心神，不多时又想起即将回到的故乡，许久未见的家人，几人的精神又振奋起来。

太史公项羽本纪有云：富贵不归故乡，如衣锦夜行。如今他们正是要衣锦还乡！

一个多时辰后，马车来到通州码头，张籍三人就要在此处转乘商船沿运河南下。

那商船的船主也是临清州人，那日张籍高中探花前来祝贺的人中也有他，这时船主正在码头车马停歇处的茶棚边上搬了个马扎坐着，一边张望着来来往往的轿子、车辆，一边喝着大碗茶等候张籍三人。

虽然船主看着天色大亮早就误了开船时间，不免有些焦急，但他还是耐心的在等，相较于损失的这点时间，载上张籍几位新科进士老爷所免的过路费和税不知凡几，更何况，和同是乡人的进士老爷拉上关系，万一今后有事相求也能有些脸面登上门去稍稍开个口不是。

认真说起来，这个送三人返乡的差事还是他去李主事那求来的，李主事和他也算是沾亲带故，也就应了下来。

就在船主心里的小算盘打得啪啪响的时候，忽的一辆马车在不远处停下，船主连忙一看，上面挂着的正是临清会馆的旗号，而从马车上下来的几人正是张籍、李成和郑泰。

当下他心中一喜便满脸堆着笑迎了过去。

“三位老爷好，小的姓李，听会馆李主事招呼前来迎老爷们返乡。”

张籍闻声点头道：“你是就那个船主李老三么？”

“对对对，小的就是李老三。”船主李老三点头哈腰道。

“那还烦请船主差人给搬下行李。”张籍又道。

“探花老爷这就折杀小人了，有事您直管吩咐就行，那需要一个请字，老爷们稍等，小的去去就来。”李老三边说着边一路小跑去船上叫人了。

不多时李老三身后跟着四五个船工便来到张籍等人跟前，从马车上卸下行李，或一人扛一个包袱，或两个人抬一个木箱，张成也过去帮衬。张籍向送三人来的会馆车夫道了个别后，一行人便来到了李老三的船旁。

李主事找的果然是一艘大船，张籍等人站在码头边一看心中不禁赞道。这艘船船身长约十丈、宽两丈半、吃水线颇深，想来船舱中装满货物。

船上有一层船屋，两处风帆，船工等人住在船舱内，船上屋子往日里由船主李老三或者贵客居住，现在自然分给了张籍几个人。

李老三的商船本就是只等着张籍几人，早就准备好出发，这不在张籍安顿好后，他高喊一声：“解桩！开船！”

随后船工解开船头绳索，风帆扬起，大船缓缓而动。

运河在通州段极是繁华，宽阔的河面上往来舟楫不断，听李老三讲到这还不是漕船解运之时，有一次他跑船至通州送货，没计算好时间，正赶上解运那天，当时这河面上一艘接连一艘全是十八丈长的漕船，密密麻麻，收尾相连，像他这般的商船根本无法靠岸，连续在船上等了半个多月才得以停靠码头。

三人闻言不由得像想起那运河上千帆竞泊的画面，定然是极为震撼壮观。

运河行船极是平稳，张籍几人在船舷处一边欣赏着运河沿岸风光一边聊着天。

“此次休沐长假过后，吾等返乡将私事处置完毕，家小安排妥当，就要听封入职了啊。”李成看着繁忙，极具烟火气的运河说道。

“不错，今后可就再也没有这样的探亲之期了。”张籍也道。

“今后张兄可就要住在京城之中了，居于这天子脚下，首善之地何其幸哉！”李成又有些羡慕的说道。

“子高兄，只看到了天子脚下首先之地，可曾想过白乐天曾有言长安居大不易，如今京城之居亦是不易啊。”张籍看着河面又道，“这次返乡归来后，我欲将家人接至京城居住，会馆已经照拂我等良多，当不可再去叨扰；因有着家人，翰林院中也不可栖身，只能买个房子或者是寻个房子租住。可京城之中，无论是买还是租，其所靡费不少，而咱们这俸禄可真不多，哪像子高和英之分到地方上立时便有官署居所。”

“的确。”郑泰闻言应道，他也是农家子出身，这些日子在京城中也知道京城物价确是昂贵。

聊着聊着三人今晨起的早，有一路颠簸几十里从京城来到通州坐船，初时的兴奋过后此时不免有些困乏，于是也不再多聊便各自回舱休息去了。