殿试如期而至，李主事前去敲门提醒张籍、郑泰、李成三人赴试时，才不过四更天，也就相当于后世的三四点钟。

此时一弯明月挂在夜空中，依旧在天边朦朦胧胧不舍离去。

昨夜张籍睡得很好，全然不似会试前夜的忐忑和紧张，殿试不刷人，而且自己已经研究了三天殿试题目，所有的事情已经准备的差不多，今天殿试中自己需要做的就是保持好状态，临场发挥即可。

起身之后，张成按照张籍的习惯，给他打来一盆井水。张籍掬起一捧凉冽的井水敷在面上，顿感精神焕发。随后三人换上了贡院发放的崭新殿试服，果然是人靠衣装，新衣服船上，更显得三人精神百倍。

收拾整齐后下了楼来，与堂中用了早饭。

待到李主事准备好车马，三人准备出发时才不过四更天，外面的天还是黑的，张籍三人就在一片月色的照耀下，赶赴本次殿试的举行地——皇极殿。

皇极殿本名奉天殿，明永乐十八年建成，明嘉靖四十一年改称皇极殿，这个名字一直延续到万历年间。后世张籍参观故宫时的太和殿即是此处，民间也称其为金銮殿。一般而言殿试、册立太子、皇后等重大典礼仪式都是在此处举办。

皇极殿在皇城之中，乃是国之重地。中式举子们当然不能直接进入，他们都是在承天门处等候，这承天门也即是后世天安门广场。

张籍三人赶到承天门的时候，宫门前已经是人头攒动了，一个个穿着干净整齐殿试服的中式举子在宫门前，兴奋的等待着踏进这个大明帝国的政治中心。

张籍曾看过后的一个网络喜剧，其中言道经过这次考验后就会升职加薪，当上总经理，出任CEO，迎娶白富美，走上人生巅峰。对此刻的中式举子们而言，这句话毫不夸张。

他们都知道殿试考试只排名不刷人，自己不管怎么考都能稳稳通过殿试，至少也是同进士出身，即便入不了翰林，当不成庶吉士，至少也会被分发六部做个京官，或者外放到地方做个县太爷。

无论何种情况，过了殿试，这一步迈出去，他们的人生便是普通人所仰望的巅峰，日后整个大明帝国的风起云涌他们皆会参与其中，他们的命运也将与整个帝国息息相伴。

放在整个历史长河中今天所发生的的一切泛不出丝毫涟漪，但是这却也是他们人生中重要的转折点。

此刻的张籍看着五百年前的天安门，它没有后世那样的高大雄壮，也没有后世那般华丽，但是其自有一番浓重的历史底蕴在其中。

遍览天下人犹在，这边风景独好。

站在这里，张籍已经是站在了千万大明阶层的前端，这个时代还有无数人终其一生也不能一见紫禁城的大门，更何况是门内的风景。

“在下嘉兴姚思仁，见过这位朋友。”

“幸会幸会，在下仁和顾汝学。”

“在下邻水刘三才，不知阁下尊姓大名。”

“见过刘兄，在下……”

“久仰久仰。”

“幸会幸会。”

……

距离宫门开启还有很长一段时间，宫门之前的中式举子们，正在趁着这难得机会，互相通报姓名，告知籍贯。

他们共赴今次会试，都是三千人中挑选出来的精英，都是聪明人，过了殿试即是同科进士，属于同年之谊，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩的道理人人都懂。将来进入朝堂之中，无论是在京为官，还是外放他处，互相之间都能有个帮扶照应。

张籍三人也就此分开，散到人群中结交一番。

“在下临川汤显祖。”

忽的不远处人群中传来一声话语。

汤显祖？难道是那个写了《牡丹亭》的著名戏剧家？张籍循声看去，但见一名满面风霜约三十许岁的中年士子在那向一名同年拱手致意。

时下提起临川汤显祖，人人皆道其大才，若不是他不愿意阿附与张居正，拒绝的当朝首辅的招揽，早就在六年他就能登第了，可谓久负盛名，故而虽然今科他的名次并不好，在二百多名之后，但是围在其身边的士子不少，士子们少不得要赞上几句汤兄大才或是汤兄高洁之类的话。

这可是个文化名人，万历十一年的状元榜眼探花三鼎甲没人知道，但是汤显祖的大名可是上过初中的人都知道，在后世大名鼎鼎。

张籍念及此便想要过去结交一番。

“在下临清张籍，见过汤兄。”张籍拱手笑道。

“幸会幸会。”汤显祖公式化的笑容刚刚浮现，忽的似是想起一事道，“那篇《为学》可是张兄所写？”

“不错，正是在下拙作。”张籍回道。提起自己的名字，汤显祖想不到自己是第五名经魁，却能知道自己写过的一篇文章，足见其对文学艺术的痴迷。

“张兄大作，虽略略数百字，但振聋发聩，发人深省，实可为传世之文。”说起文章，汤显祖兴致高昂起来。

从汤显祖的作品可以看出他崇尚创新，而张籍有着后世记忆，对各种各样的艺术形式略有了解，当下两人谈及戏曲，汤显祖颇有相见恨晚，得遇知己之感。

随着宫门之前来赴殿试的士子越来越多，广场上不自觉的便分成了几个圈子，或是以申用懋、张甲征等人为中心的官二代圈子，或是以会元周应宾为首的会元圈子，或是以地域区分的同乡圈。

随着在宫门外等候的原本互相处于竞争对手地位的众位中式举子三五成群的互相认识，言笑晏晏之中，士子们的感情也渐渐升温，一片和气。

张籍是初次来到大明的北京城，参加殿试这是头一遭，虽然前几日从贡院处了解殿试的礼仪和规定，但是还有许多问题不太明白，故而又向汤显祖请教起来。

汤显祖三十多岁，研究科举近二十载，虽然没进过紫禁城但对这里面的事情知道的很多，故而对张籍的提问是知无不言，言无不尽。

就在众人聊得开心之时，但听几声云板声响起，承天门右侧宫门嘎吱一声，缓缓打开。

癸未科殿试，正式拉开帷幕。