却说张籍见到众人情绪有些低落，于是笑着劝起酒道：“好了，大家出来吃酒就是想考后放松放松，都莫要提科场之事了，如今会试已毕，只待发榜，吾等莫要想那么多，来喝酒。”

“张兄所言极是，喝酒，喝酒。”付嘉也回过神来，众人一起举杯饮罢，他又道，“来了鱼跃楼不能不尝尝这里的鱼，这可是上好的黄河大鲤鱼，都尝尝这道鱼跃龙门。”

“不错，此鱼其形若跃起，其肉极其鲜嫩。”郑泰赞道。

忽的听范宜征道：“既然不提会考之事，不如我等各讲一件逸闻趣事佐酒，也算是增长见闻。”

“此议不错。”众人纷纷附和道。

吃着鲜嫩的黄河鲤鱼，喝着美酒，付嘉的兴致也高涨起来，闻言他笑着道：“我最为年长，就我先来吧。这么多年久经科场，吾六岁发蒙，一路坎坷，至而立之年方才过了童子试，之后乡试考了三次，会试至今也有三次，那就说说我在乡试时听到的一桩趣闻。”

张籍等人闻言放杯停箸看向他。

“世间之大无奇不有，科场日久亦有奇闻，说起各地的贡院，就离不开科举，说起科举，就离不开作弊。”

原来付嘉要说的是科场中作弊轶事，酒桌上听来正好佐酒。

“那些夹带手法最为常见，就不必去说它。单说其中一种，这种作弊方法只存在于童子试最后一场的院试中，咱们都考过院试，都知道院试需要廪生作保或者五人相互作保，其中关窍就出在这里，时下有作弊为生的人称为“枪人”，这种人学问不浅，可是又不纯粹的迷恋功名，他每次进入科举试场，都是为了钱：收了钱，帮别人答题。”

原来自古以来就有枪手这个称呼，这还真是源远流长，张籍想到后世四六级考试和那考研时的枪手不由得心道。

又听丰平愤愤的说道：“付兄，院试挺严格的啊，怎么还能让这种人钻了空子？”

付嘉略作停顿饮了一杯酒又道：

“丰兄莫急，且听我细细道来，这进考场后，“枪人”看罢试题，以最快速度答好考卷，在监考同意他去厕所的时间里，瞅机会把这张答卷换给需要的考生，因为此考生同在这“一伍”内，很难被发现，回到座位后，他则另用笔体，故意再写一份很差劲的卷子交上去。结局是“枪人”肯定落选。”

付嘉接着道：“换作别的考生，如果落选，大多会寻死觅活甚至大病一场。但“枪人”落选，却是高高兴兴，因为他可以等待下一科，继续考试，继续挣钱。按咱现在科场的规矩，只要没考中，可以继续报名再考。因此，“枪人”等到下一科时，如法炮制，别人给钱，他给别人答卷，然后自己又落选，再等下一科。如此循环往复。”

“竟还有这般取巧之法！”众人皆愤然，大家都是一笔一划苦读数年考上来的，有这种作弊之人当然是心中不忿。

“那枪人做一次所得几何呢？”张籍好奇的问道。

“因为枪人每次院试只能帮一个人作弊，且院试三年一次，故而其要价颇高，使用他卷子的考生，如果中了，要给枪人少则两千两，多则三千两银子。”付嘉说着伸出手指比了个三的手势。

“竟然如此之多！”张籍惊到，这作弊一次顶的上普通农户几百年的收入，就算是对比自家书坊，也要一年的净利润才比得上，果然是利欲熏心。

李成问道：“那都是哪些人找枪人呢，靠枪人过了院试，也不过是生员功名而已，没有真才实学那乡试是想也不要想。”

“要他答卷的，多为乡下的大户子弟，或者是有钱的商贾，他们是急着要讨个虚名，这样又能壮壮家门声势，也能在外行走方便，几千两买个秀才功名对他们而言甚为划算。”付嘉侃侃而言。

“真是无法无天！那就没人能管管这些枪人么？”丰平说道。

“那自然是有的。”付嘉笑道：“此类枪人，久经考场，对这院试里面的各道程序是处处门儿清，有多为当地人，经营数年之后，很会打通关节，故而每每得逞。但也有枪人被识破的，据传江浙一带有一位新任的考官了解到本地亦有此事，但是他初来乍到，只是到此处提学一届考完即走，不能强来，于是他留了几分心思，在摸清“枪人”姓甚名谁后，那考官不露声色，特地留意观察枪人的座位。考试时枪人故技重演，交了一份乱写的卷子。你猜考官是如何做的？”

“付兄莫要卖关子了，还不速速说来。”众人纷纷催促道。

“好好，在考试之后，那考官把枪人那份卷子批了个‘中’。咱都考过院试知道这个‘中’字是‘贵’字的上半截，也就是取中的意思，落在任何人名下，都会大喜过望。可唯独落在枪人名下，令其痛不欲生，因为枪人中了之后，就在县学挂上号，不能再进考场，三年三千两银子的收成也就这样没了。不仅如此，在那枪人进入县学之后，就进了提学官的管辖范围，不久之后寻了个由头将他黜落革了功名，永不许再考，这才算完。”在众人的催促下，付嘉道出了那考官的做法。

“此法甚好，那枪人着实可恶。”众人听付嘉讲完，一同饮了一杯酒，对那考官大加赞叹。

付嘉说道：“我这已经讲了一趣事佐酒，诸友谁接着再来讲一个？”

“既然是我提出来的，我就来讲一个读书时的轶事，且说我在家读书之时……”范宜征笑着接过了话头。

之后张籍、郑泰几人都讲了自己听闻的奇闻异事，听到惊奇处多有感叹之意，听到有趣时也每每大笑出声，酒桌上随之热闹起来。

一时间张籍等人觥筹交错，推杯换盏，忘却了科场上种种不快，丢掉了赴考以来的疲累，心情皆是极其酣畅。一直持续到明月升到夜空正中一行人才返回会馆。