见到张籍答应前去赴宴，刘贡几人也是十分高兴。

“还有几位同年要去通知，就不在此叨扰，吾等先行一步，今晚状元楼恭迎几位兄台。”刘贡一拱手向张籍几人辞别。送走几人后，张籍等清渊五人各自回房间收拾准备赴宴。

方清之不知道刚才张籍为何拉住他，不让他出言拒绝，回到房间后忍不住说道：“张兄，刚才为何制止不让我说话，参加这等酒宴又有何趣，还不如你我、郝讲郎、吕讲郎还有陈兄五人共饮爽快。”郝澄和吕广在清渊书院时是以秀才身份亦教亦学，故而方清之称两人为讲郎。

“方兄此言差矣，诚然我们几人一聚更为畅意，但是今次中式的同年来自全省各地，若是不多见见，错过了这次机会以后再见不知何年何月矣。况且我等将来若是外出游历，到了同年地头上也好有个照应，现在提前联络感情正是时候。”张籍看了看方清之有些意动，又道，“而且同年们都是各地俊杰，夫子有云三人行必有我师焉，今众人同行共聚，一晚之所得岂不大于三人之师？”

“唔，幸得张兄提醒，险些失掉了这么好的机缘。受教，受教！”放清之这才醒过神来，连连向张籍谢道。

“不必如此、不必如此，即便我不说，用不了多久方兄也能自行领悟，这会儿怕不是方兄思念乡间佳人，有些魂不守舍了罢，哈哈。”张籍早就发现，今天中式后的方清之不似往日那么机敏了，时不时地发呆傻笑，不知想到了什么，故而出言打趣道。

“哪有，哪有，快收拾东西，一会儿就走了……”许是被猜中了心思，方清之瞬间脸红到了脖子，忙不迭的转移话题。

……

夕阳落下，已到傍晚。外面秋意渐浓，但是挡不住士子们的热情。

向王讲郎告知一声后，张籍等五人便一起来到街上，向状元楼走去。这状元楼的位置也不用向别人打听，他们去贡院考试时都曾路过，就再济南贡院和济南府学中间。

大约是受了乡试放榜因素的影响，一路上经过的几座酒楼人流往来穿梭，皆是顾客盈门，大明湖畔的妓家画舫，秦楼楚馆也是张灯结彩。人头攒动。

盖因榜上有名、蟾宫折桂者要庆贺中式，恣意纵情；马失前蹄、名落孙山者要借酒浇愁忘却烦恼；这无论是得意还是失意，总要找地方买醉的。

不多时张籍一行人来到了状元楼。

状元楼在济南府学所在的大街北侧，是济南府中极为有名的所在，不仅酒好菜好设施好，而且自有一段状元题字的典故。

据说宣德年间，山东临朐人马愉只身至济南府乡试，因盘缠被盗，举目无亲，重病之中险些露宿街头，幸得当时还叫庆宣楼的东家接济方才挺了过来。后来马愉乡试中举，又与宣德二年中丁未科状元，成为明朝北方廷对状元第一人。时人称“自明朝开科以来凡十五科，以廷对魁天下者，恒出于东南而北方诸省出状元自马愉始。”

为感谢庆宣楼东家的接济收留之恩，功成名就后的马愉再次来到济南府，与庆宣楼中题诗留字，之后老东家将酒楼更名为状元楼，此事传为一时佳话，状元楼也兴盛至今。

酒楼门头三层飞檐挑角，皆挂红色灯笼，门楣上有“鱼跃龙门”“破茧成蝶”“五子登科”等彩绘，正中挂状元楼三字牌匾，端的是气派非常。

平常酒楼今夜已是客满，状元楼中更是人满为患，若是此刻才来想要单独的房间，那肯定是没有的了，君不见这大堂之中已经加了桌子，幸好刘贡等人早已是订好了房间。

刚踏入状元楼大堂就见同去邀请张籍几人的程尧在门口处迎客。

“解元郎到了，快请，快到楼上就坐，就等张兄你们了。”程尧笑呵呵的拱手迎到。

程尧此话一出，大堂中不少人都想向门口处看了过来，今晚楼中大多数都是乡试考生，举杯庆贺也罢，借酒浇愁也罢，都对今科解元充满了好奇心，看到是一个年纪轻轻不及弱冠的少年，顿时啧啧称奇。

不多时，张籍一行人到了三楼，推门而入这房间甚大内有三桌，可容三四十人共聚，再看门口处，此间名曰魁星阁，此间西北南三面临窗，俯可揽泉城盛景，仰可望满天星斗，魁星阁名副其实也。

“张兄到了，快快上座。”身为主持人的刘贡看到张籍一行人到来，连连要让张籍坐在首座。

“这怎么敢当，籍不过志学之龄，此坐应由德高望重者居之……”张籍闻言推辞不受。

众人这时不依了，还是刘贡笑道：“张兄此言差矣，吾辈同年，今次共聚，当以达者为先，解元郎不入首座吾等岂能安坐？”推辞几番无果，张籍只好坐在了首位，其余众人除了刘贡，都是按照乡试排名就座。

乡试同年之宴开始，众人依次起身介绍自己，无非是通姓名、言名次、道籍贯、叙年谊。一番介绍一杯水酒，如此一圈下来士子们面色微红，张籍大略算了一下，每桌十余人，一共四十人不到，心下不禁暗道这刘贡的组织能力非同一般，能在在偌大的济南城聚起来这分布在各个客栈的三十多中式举子，这可不是间简单单的本地人能做到的。

不多时美酒佳肴轮番上来，酒是状元红，菜皆是济南府特色名菜。

店小二报的菜名更是吉利响亮：“独占鳌头”“执牛耳”“不鸣则已一鸣惊人”“勇冠三军”“连中三元”“九转上青云”……

其实就是红烧狮子头、凉拌猪耳、泉城烧鹅、明湖鱼头豆腐汤、四喜丸子，九转大肠等等。

其中最为出名的当属那一道“九转大肠”，其色泽红润透明，其味鲜香入鼻令人口齿生津，再夹起一块吃到口中，质地软嫩，兼有酸、甜、香、辣、咸五味，肥而不腻，鲜香味美，异常适口，久食不厌，此真鲁菜一绝也。