往年的乡试都是在八月初八开始，今年因为水患推迟了院试，故而乡试也推迟了。

到省城的第二日来自清渊书院的士子们除了吃饭外皆是不出房门，都在为秋闱做着最后的努力。

八月二十五这日终于到来了。

张籍于黑夜中醒来，往窗外看了一眼，但见天色漆黑如墨，现在大约是凌晨两点多钟的样子，又看向其他床铺，三位同窗还在酣睡。

张籍点上灯，挨个将三人拍醒。

“张兄，这么早……”方毕揉着眼睛嘟囔道。

“不早了不早了，今天是秋闱之日，快快起来准备吧，郑兄，清之，都起来了。”张籍笑了笑道。

“啊，今天开考了！”郑茂从梦中惊醒，跳下来床。

方清之也起身了，许是休息的不错，他倒是颇有精神，下床来伸了个懒腰道：“十载寒窗，就在今日！”信心满满，状态不错。

众人纷纷忙着穿起衣服来，不在交谈。听着窸窸窣窣声，看着摇曳的烛光、窗外的黑暗与忙碌的同窗，张籍穿着衣服心中一片空灵，总感觉这个场景有那么几分不真实，仿若是有另一个自己在看着这一切。

一年多的时间自己终于走到了这一步，再跨过去这一道坎，自己的大明人生将发生翻天覆地的变化，这是自己前生所不能达到的高度，此时此刻整个人如同在梦中。

不一会儿，周围的房间都传来说话声和走动声，想来是考生们都起床了。

张籍四人也都穿戴完毕，收拾齐备，提起考篮向楼下走去。

楼下大堂中王讲郎早就在了，他已经为为书院的士子们准备好了早饭，有个好学校真的是不错，有专门人员组织应考，省去了许多麻烦。

简单吃过饭，人们身上都暖和了不少，点完名后王讲郎再次嘱咐考场上的注意事项，一行人便走进了漆黑的夜色中踏上了前往济南贡院的道路。

黎明前的黑暗，颇有几分寒意的秋风，这一刻济南城中无数身穿澜衫的考生都在向贡院汇集。

越接近贡院，车马人流也多，经过桥西街，路过黑虎庙，张籍看到无数的灯笼在大街上摇来晃去，灯火点点，接连成片，那持着灯笼，提着考篮朝贡院而去皆是今科考生，这一幕仿佛三军将士正在行军，奔赴向前方未知的战场，等待他们的是一场事关命运的决战。

张籍前后看去，自己这一行人也在这大军之中，见此一幕张籍精神一振：纵有千军万马过独木，吾当一骑绝尘占鳌头！

……

到了贡院门口，众人验明身份之后，并未直接去龙门处搜检，而是去了考场供给处。

因为乡试每场都要考三天，考生于每场正场前一日入场，后一日出场。所以和童子县府院三试不同的是，这里多了一个供给食物，水，烛台，门帘、笔墨纸砚的房间，有济南府的品官主持发放领取。

张籍等人的考篮都是统一准备的，只有炭火和蜡烛没有，故而众人只是取了这些这两样便向龙门处走去。

到了龙门处，这里早就按着籍贯拍好了长队，临清州和东昌府是一队，张籍在队列中看到了不少熟人，只是现在不是打招呼的时候。

看着周围茫茫的多的人，身边的郑茂叹道：“今次考生怕不是得有三千的多人，三千生员中取九十举人，何其难也！”张籍四人中，郑茂的课业稍有不如，故而压力甚大，常有此感叹。

到了考前这刻，这心态只能由自己来调节，张籍也是无话安慰，只拍了拍的他的肩膀。

时间慢慢流逝，终于轮到了张籍等人入场临检。

乡试考生众多，也就没有了专门搜检大房间，在龙门搜检官的监督下，一众临清州东昌府来赴考的生员贴着墙根站好。一帮兵丁一拥而上，拍打摸索、拆发脱衣检查起来毫不客气，有几个被怀疑的生员还被当众脱掉了鞋袜外衫，搜寻无果后才作罢。

这也怪不得搜检官兵，要知道若是他们查不出来，反而被别人查出来或是被举报了，他们会被追究的责任，视严重程度从最小的打板子到最严重的夺官杀头，上不封顶。

搜检完毕，一行人都是衣衫不整狼狈不堪，但是经过县府院三试的洗礼，众人早就是习以为常，见怪不怪了，都是这样谁也别笑话谁，经历科场早晚都得来上这么几回。

众人整理完衣帽跨过龙门，按照考牌上的座号，分别去询问考场随处可见的引路书办，自此各自四散开来。

张籍找到了自己的考舍，和东昌府考院，临清州考棚的规制相当，都是个高六尺，深三尺，宽四尺。

这间考舍相当陈旧，这几天天气晴朗并未下雨，看不出漏不漏雨，只能感觉出背后墙壁处漏风。张籍拿出考篮上盖着的布将缝隙塞好。在这间小小的鸽子笼里自己要呆三天两夜，吃喝拉撒都在其中，可不能因漏风着凉了。收拾一番后，张籍满意的靠在墙边等待着考试的开始。

说起来，自己的这几次考试都还算顺畅，至少没有被分到臭号旁边，想起院试时那个挨着茅厕的考生，至今张籍还心有余悸。

这臭号在北方还好些，每年的农历八月，天气已经转凉，而在南方就不同了。

比方说时下规模最大的江南贡院，每年八月正值南京“秋老虎”季节，蚊虫张狂肆虐，气候闷热异常。此时，放置于号巷尾部的粪桶，经暑气一蒸，臭味弥漫，令人窒息。因此坐在这个粪桶附近的考生就非常倒霉。

记得后世看儒林外史时，里面曾有一个故事，讲的就是有位颇具才名的考生就因为坐在贡院巷尾的“粪号”而受到影响，被熏得头晕眼花，吃喝不好，精力无法集中，导致无法考试。乡试三场过后，不但没有考中，还生了一场大病，差点丢了性命。

当然就算是不在臭号，这几天的鸽子笼生活也不好受。秋天的天气忽冷忽热，昼夜温差大。张籍与书坊中的乡试逸事中读到过一位乡试考生的笔记，上面这样写着；“初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。至二场以单衣进。十一夜半，大雨忽来，陡然寒冷，体僵齿战……幸而中举。”

换成大白话就是讲，这年乡试，他第一场进场时，天气还比较凉，所以他穿了厚衣服进场，但第二天突然暴热，热得两眼昏花。于是到第二场进场时，他就穿了单衣进去了，没想到晚上天又下起雨来，又冻得要死……幸运的是他最终中举了。

由此可见这乡试之不易。