雨势比早上又急了几分，天空中乌云密布也不见风。

大雨滂沱，行路艰难，提学道衙门就挨着东昌考院，福来客栈距离提学道衙门不过五六百步，众人却走了大约一炷香时间，脚步声被雨点声所淹没，士子们手中所拿的雨具并不能让人滴水不沾，到了衙门口时，士子们的靴子衣衫发髻，从下到上、从脚到头都被雨水打湿了，形象格外狼狈。

衙门口的等着新晋秀才们前来的书办见到众士子连忙打开大门，并着人击了几通鼓，前去向左提学通报一声。在门口等待的时候众人卸下了雨具后，书办得了提学大人命令缩减了仪式直接带着众人向大堂中走去。

提学衙门的大堂很是广阔，正前方一个宽大的案几是提学官大人的位置，其下五列小案几摆在堂中。

众人到了大堂，张籍当先率众而出，俯身拱手向左提学朗声道：“学生，参见大宗师。”在他身后的新晋秀才们也随后也跟着道：“学生，参加大宗师。”

“免礼免礼，于堂上就坐吧。”左提学先是让众人入座，又见士子们几乎都被雨水打湿了，其中那位头发花白的老先生还在瑟瑟发抖，面色乌青。于是招手唤来书办道：“快将准备好的姜汤拿上来，每人一碗暖暖身子。”

书办闻言到了后堂，片刻后便有两名衙役拎着两只热气腾腾的大木桶上来，士子们的案几上有碗，衙役一人提桶，一人持勺，每人一碗姜汤。

张籍也是喝了一碗，随着一股热流从口中到了腹内，顿时觉得自己身体舒服了许多。

待到众人都喝了姜汤，左提学出言道：“今日诸生前来，不意遭逢大雨，吾心有惭啊。”

这意思是今天下雨还让诸位生员前来拜谒，没有改作他日，提学官大人有些自责。不过怎么能说大宗师的不是呢，士子们纷纷说起了“古有程门立雪，吾辈身为弟子，岂可因雨而不至……”之类的话。

左提学随后依例给新晋秀才们做了训话，正要给众人分配入各县府时，忽听一声惊雷响起，震得人们一愣。

就这巨响传来时，从提学道衙门外一名府衙的差人飞奔入内，大喊道：“马颊河涨水了！马颊河涨水了！”及得他到了堂前，只见这一报信人面带哭色跪于堂前向左提学道：“提学大人，府台大人差我来禀报，城外马颊河涨水，离岸不过三尺了，特来请些人手前去守堤。”

提学道衙门是有兵丁一队二十人的，护送提学官至各地督考。刘知府这会儿也是病急乱投医了，护堤人手不够，城中民夫一时难以调集，先到各个衙门前去相求。

“这……”左提学一时间却迟疑了，他的手中的确是有人，但那是督学仪仗，院试完结后要归还卫所的，不好差遣啊，而且若是出动仪仗自己也要跟随，这风疾雨急的去大堤上，即使堤岸无事，这雨也能要自己半条命啊。

这名报信衙役也是东昌府城中人，马颊河的水情关乎他的家小，见到左提学迟疑，他又急急的道：“提学大人不必前往大堤，只须派出人手在衙门安坐指挥即可，东昌府地势北高南低，即便、即便……也淹不到这边，若真的发生，还望提学大人大开考院之门安置百姓……”

水情如此紧急，若是不派人手前去，即便主要责任不在自己，也得落个见死不救的名声，况且左提学也是饱读圣贤书之人，心中还留有那一份读书人的质朴，不然他也不会在朝中上奏言明张居正政令中的错误。

面对险情，是道义还是私利？左提学的脑海中激烈的斗争着。

终于左提学一起身，正气凛然的决然道：“同处一城，事有从权，吾岂能迂腐，如此险情，吾岂能置身事外，你去通知刘府台，我这就排仪仗兵丁前去。”

“多谢大人，多谢大人……”报信衙役连连叩首。

左提学又看向堂中的士子们，豪气冲天的道：“吾辈读书人秉承圣人之言，教化万民，今至东昌府，适逢雨骤水急，汝等可愿随我去大堤上一行？”

“弟子愿往！”

“弟子愿往！”

……

似是被提学大人的豪言所感化，也似乎是被刚才的那碗姜汤暖热了心胸，左提学一言问出，堂下应者云集，齐齐响应。

“好，诸生以汤代酒，再饮一碗姜汤后，吾等一同前去。”左提学举起手中汤碗道。

“诺！”众人齐齐应声。见到士子们也去守堤，报信衙役向着众人激动的连连拜谢。

说是即刻动身，但是也不那么容易，新晋士子中有七八个年老体衰的老者，他们自然是不能去的，去了不但帮不上忙，还会拖后腿，还有生病的士子也不能去。

左提学招来幕僚，也叫着张籍、叶增两人一同商议行动计划。叫着张籍和叶增是因为两人在两府士子中威信较高，对众人的情况也较为了解。

左提学居中统筹，幕僚去安排仪仗兵丁，士子这边就以张籍为主，叶增为辅安排。

张籍让选出来的二十名老弱病的士子去考院准备屋舍，粮食等物，以防万一堤岸决口能供灾民入住。

一切安排妥当后，众人穿上雨具在衙役的引领下，向着城外马颊河大堤走去。

大雨把整个天地笼罩在一片铺天盖地的白茫茫中，雨声风声雷声呼呼而啸、隆隆作响。

左提学、两名幕僚和督学仪仗兵丁走在前面，张籍，叶增和五十多士子跟在后面，一路上到处都是水，池塘已满、沟渠已满，千家百户的雨水汇在一起，在街道上汇成了急流，经过墙角树根向南流去，越往南走积水越多，

整个东昌府城都被这场大雨惊动了，一路上可见到城中各个坊市都有衙役兵丁前去叫门征发守堤民夫，接近城门口，又有几股民夫汇合，提学道衙门一行人跟在大部队后面默默前行。

雨促、雷鸣。

人在大自然的伟力面前显得格外渺小。