夜已深了，大多数人们已安然入睡，东昌考院中却灯火通明，来往书办、县学教喻们往来奔走，煞是忙碌。

两千多考生的试卷收上来后，在左提学、东昌府府衙门书吏，各县教喻一并监督下，将试卷卷首的考生姓名籍贯糊起。

只是在糊盖籍贯时着几名书办先以天干地支排了顺序，将同一地方的考生统一编做一个代号，在卷子未拆封之前这几名书办被专人看管不得出行见客，以作保密。

之所以这样大费周章的编号，首先是因为各县县学收得是本地生员，这十四县一州一府每处五个名额，合计八十人，若是录取的生员都是出自两三个县就不行了，要保证录取的是每个县的前五名才行，编号有助于分门别类。其次是因为改卷人员多是各府县的教谕，若是知道了试卷籍贯，对自己地方的考生难免会有私心给予高分，编号有助于让阅卷官不知底细一视同仁。

这一制度也导致了在文教兴盛之地读书人往往难以出头的现象，曾有人打趣道，有浙江的士子在当地苦读二十余载未能得生员功名，阴错阳差的落户于甘肃西北一带后，当年即高中院试案首。

后世也有类似的现象，比如从在高考强省高中苦读三年，高考前转到大西北去考试，弄个985、211名校就简单多了，高考移民就这类事件的专有名称。由此引发的段子数不胜数，充满心酸，殊不知在几百年前的科举考试中就已经是这样了。究其原因不过两个字而已——平衡。

糊名之后，卷子被呈送至大堂上，左提学请东昌府刘知府，及各府学教谕，县学教谕在一旁监督，以示公正无私。

对左提学来说，内阁申时行继任首辅，他的前途远大，这次下来担任提学官也未尝没有避开动荡的时局和下基层锻炼之意，徇私什么的实无必要，把事情办的正大光明、妥妥当当给吏部、礼部交上一份满意的答卷才是正道。

这么几千份卷子，自然不是左提学一个人看，而是由他的幕僚、各府县的教喻，东昌府衙的书办们现行批阅筛选。在整理完所有试卷，分派好阅卷任务后，左提学就于考院后堂休息了。

次日清晨，左提学洗漱完毕之后，正在用着早餐，就有他的幕宾前来禀报。

左提学喝完一小碗米粥示意他说话。这名幕僚道：“东翁，今次这两千多份卷子，我等认认真真看了一夜，选出这一百份文章，请东翁过目。”

将粥碗放在桌上，左提学取丝帕擦了擦嘴道：“哦，这两地士子的卷子如何？”

“恭喜东翁，贺喜东翁，今次主持院试又要收得几名得意门生了。这临清州和东昌府不愧是江北文教兴盛之地，其士子所作文章丝毫不逊于江南一带，其中有几人的文章特别出色，我特意将之放到了前面。”左提学的两名幕僚都是出自绍兴的秀才，皆是精通文墨，饱读诗书之辈，对他们的眼光，左提学心下是十分信任的。

左提学闻言一笑，起身道：“走，到前堂去，待看过再说。”

这名幕僚跟在左提学身后来到了前堂，考院堂中设有孔子牌位。左提学带领众阅卷官先拜祭了孔子，行礼完毕之后方到了大堂正中的书案前翻看起试卷来，其他阅卷官各于堂下书案后落座，等待提学官大人的批阅结果。

案上的试卷约莫半尺高，这次院试的八十名生员，就要从中产生，因为需要排名所以在

左提学当先拿起最上面一份，阅后微微颔首，提笔在上面画了一个圈，意为优秀。之后左提学抿了一口茶，又拿起一份。只见他的面色这次不淡定了，左提学忽现惊喜之色，左手持卷，右手拍案而起从书案后走到堂前，向阅卷官们招手道：

“好！哈哈哈，哎呀呀，这个庚午地的士子当真了得。你看他春题秋赋四书制艺一气贯通，其句格律严谨，字字珠玑；其文如行云流水，酣畅淋漓，真乃是锦绣文章啊，好！哈哈哈……”

左提学走到阅卷官们面前连连摆手，又赞道：“来，来来，看看这字，你再看看这字，集众家之所长，矫若游龙，飘如行云呐，好……哎呀，不曾想如此文章竟能出自一名童生之手，东昌府临清州两地不愧有江北文府之美称啊……”

这摆在前几份的试卷是幕僚们提前挑选出来的精品，左提学心中本有准备，第一份考卷中的文章当属上品，自己也曾见过不少。这第二份试卷，左提学首见这破题一句“论君子之教，有不能尽行于民焉。”即已称妙，不曾想其下文的承题起讲、入手起股、直至中股后股，最终到束股，妙语佳句层出不穷，全篇文辞顺畅，义理通达，真为上上之选也。故而不由得喜形于色。

一旁的幕僚见自己的东家有失沉稳，上前咳嗦两声，并用眼神以示提醒，随后道：“大人，我和十几位教谕人人都在上面画了圈呐。”

“嗯，好……”左提学一经提醒随即明白了自己有些失态，咳嗦两声，重整肃好仪态持卷回到堂前的书案后，又对台下的两地教谕道：“想来这两地素有文名的童生诸位心中自有分教，不妨猜一猜，这篇文章当是出自何人之手啊？”

众人都是看过这篇文章的，也都在上面画了圈标注为优异，闻得提学官大人的提问，一时间议论纷纷。

“恩，这文章莫不是出自咱东昌府的叶小郎君？”

“能写出这般文章当或是出自名门，或是出自清渊、东昌两院……”

“这庚午一地不是临清州州城所在，就是东昌府府城之地啊。”

“不过观其文章，五经题其选的是《春秋》，我们两地诗书名望之家并无治《春秋》的啊。”

“恩，那就是出自清渊书院，或是东昌书院喽？”

“我见过叶小郎君的文章，这不似他的文风，况且五经他是治《诗经》的……”

“哦？那就不是叶小郎君了……”

“我曾听闻清渊书院的山长希伊先生是治《春秋》的大家，莫非是我临清州清渊书院的士子……”

“哪里哪里，东昌书院也有教习善治《春秋》，定然是我东昌府东昌书院的学子……”