方老先生见众人围了过去，拍了拍手招来茶楼伙计，吩咐他们速去置办笔墨纸砚，不一会儿伙计们就搬来两张书案分南北对放，之间相隔约四五步。

老先生出的题目直白明了，就一个圆圈，这破题行文全靠自己发挥了，张籍叶增在题目前也不多待，两人互看一眼就一南一北坐下静思。

这个圆圈的确出自四书，四书中每章题旁都有一个“O”，这是一道巧题，考察的是士子的随机应变、发散思维能力，一般不会上正式的考试。

这既然能出出来题目，就能够写出“破题”来。虽然有难度，但绝对都能“破”。因为任何题目，只要写出文字来，总表现着某种思想或某个概念，不管它是具体的还是抽象的，可以理解的或不可以理解的。从认识论的角度去理解，只要是概念就可以联系思维，就可展开思维，多角度思维，接下去就能剖析、就能写出破题。俗话说“戏法人人会变，各有巧妙不同。”对题目“破”得开破不开、破得好或破得不好，就大有区别了。如果破得独具匠心，就能显现出文章作者的聪明才智。

看到这道题后，张籍脑海中首先浮现的就是后世杂文中对这一八股轶事的描述，记得这是清朝初年的事情，不知为何今时就有流传，而且还没有人得出最佳答案。

有现成的经验借鉴，张籍也没想多久，直接就写出了后世公认的最佳破题之语“夫子未言之先，空空如也。”

这句话的意思是圣人在开口说话之前，天地间什么都没有。

在四书中遍布书册的圆圈将不同的言论相隔，既是一句话的尾也是另一句话的首，自然也可以说是在言论之前，这个剖析的思路实在是……

“妙！”一个中年士子率先开口道。

“确实极妙！没想到这圆圈竟然也可以如此理解！”

“这就是代圣人立言吗？吾不如也……”

“这答案真是绝了！我想就是请教于名家大儒，他们也不一定能给出这种破法！圣人立言之前空空如也，难不成这书中的圆圈真的是这个含义？”

此时两人身边都聚拢着不少士子，大多是刚从考场上下来的，皆为腹有诗书之人对这道题各有心中的想法，一人见到张籍的破题句之后恍然大悟一般，对比自己所想张籍写在纸上的这句不知要高妙了多少，顿时有的赞叹不已，有的自愧不如，有的还笃定原书中的圆圈真有其含义……

这句破题将圆圈解释为“空空”，后面跟着的起股束股中有“既言之后，实实而已”之句，文中“之先”“之后”前后对照，从“空”与“实”、“空”与“色”的哲学辩证原理发挥，无论怎样都可以言之成文，张籍稍作思考，继续下笔行文，既然要比试，就要做到又快又好，干脆利落的赢下来！

对面的叶增这会儿还在想着并未动笔，听到张籍处的赞叹声，看到对手已经开始写了，心下顿时有些不耐，一咬牙就要下笔。他身边的好友劝道：“叶兄不必管他，再仔细想想即可，写得快并不能说明写得好，说不定就是那清渊书院的人故意使了计策，乱你心神，须知欲速则不达……”

叶增一听猛然回过神来，向好友谢道：“多谢黄兄提醒。”心下也连呼险些乱了方寸，这道巧题除非对方见过，否则定然不能这么快的就想好。念及此，叶增心思一定，双目微闭继续长考。

约莫盏茶时分后，叶增睁开双眼提笔疾书道：“先行有言，仲尼，日月也”。此句一出，就有围观者叫好，叶增的破题思维轨迹和张籍完全不同，另僻蹊径，将圆圈比作日月，以赞颂孔子如日月之明立论发挥，这也是相当巧妙。叶增这少年身为一地府试案首，果然也不是简单之辈。

围观众人中以应考士子居多，而这次应考士子都是来自临清州和东昌府两地，所以心里上不自觉的以地域分成了两方阵营。这会儿两边士子轮换着围观，褒贬声也随之而来，有的挖苦挑刺，有的维护分辨，等等类似话语不一而足，争吵声轰然而起。

虽然茶楼内人声嘈杂，但场中聚集着两方希望的主角们此时却心无旁骛，眼中只有纸笔文章而已，此刻两人都进入了老僧入定式的行文状态。

方老先生刚才写题目之后，在一旁喝茶歇息，在他身边侍立的一个年轻士子看了双方文章开头后，回道老先生身边后怔怔的道：“还真有人破解了那道圆圈题。先生，东昌书院的叶小郎君破题为‘先行有言，仲尼，日月也’；清渊书院的府试案首破题为‘夫子未言之先，空空如也’。”

“这世上的题，哪有破不了的呢。”方老先生端起茶杯吹了吹浮于水面的茶叶道。“当时在江南贡院就有士子破解了，只不过有瑕疵罢了。”

“哦？到底是何人有如此才思，当时江南贡院那人是如何破题的？”少年连问道。

“圣贤立言之先，无方体也。这是当日那人的回答，其官至都盐运使同知，只不过他任上横征暴敛、曲意媚上、腐败贪墨、现在早已身陷囹圄矣。”方老先生似有所思，目光看着远方喃喃的道。

“啊，是爷爷的好友，韩……”少年低声惊呼没有说出来，他已经知道自己的爷爷说的是谁了，还记得爷爷曾经给他讲过这个同年好友的故事，那时的语气中还透漏着惋惜。

时间一点一点的流逝，张籍和叶增的文章也接近了尾声，最后几乎同一时刻完成。

两人同时起身后，只听东昌书院人群中有人讥讽道：“这临清州的案首也不过如此嘛，率先落笔，却和我们叶小郎君同时完成，难道是才思愚钝、技止此耳吗？”

清渊书院的士子一听就不干了，顿时又要吵吵起来，张籍却上前摆手止住了自己的同窗笑笑不语，卷起纸张和叶增一起交于方老先生评判。