青阳城西临长江，东靠青阳山，水陆交通发达，市井繁荣，历来便是商贾云集藏勋纳贵的繁华之地。在历史上，曾经有那么一个混乱时期，某位流亡的皇帝在此建都，并将青阳城改名为帝京，军事实力一度扩张到两湖两广及川贵一带，皇朝在此延续了四代共数十年光阴。

据说当时的皇宫，就建在今天青阳市朝天口一带，那个占地数千平方米的古建筑群，我曾在一张民国时期的老照片上看到过，十分雄伟。可惜“文革”时，毁于一场大火，今天我所能看到的，只有遗址上几条用石头雕刻的巨龙，及县志上记载的有关这个皇朝的惊心动魄的故事。

1

望江楼并不是帝京最大的酒楼，但却是最热闹的地方。因为来这里，不仅可以品尝到上好的酒菜，还可以听说书先生说书。当然，别的地方也有说书先生，但他决不是帝京第一名嘴“快嘴书生”梅瘦竹。

梅瘦竹说书和别人不同，他讲的是新人新事，是发生在本朝本代、街头巷尾的奇闻趣事。这样的故事，当然比那些老得掉牙的历史影子更能吸引人。

这一年夏末秋初，天地间已有了丝丝凉意，但望江楼里的气氛却永远是热的。当酒楼里的角角落落都坐满人的时候，“快嘴书生”梅瘦竹便也该出场了。

今天，照例是由他那十来岁的小徒弟乖乖儿先出场，拿着一块大红布往说书台上轻轻一罩，奉上一杯热茶，然后端端正正站在一边，恭请师父出场。

梅瘦竹人未出场，“咳——”的一声却先传了过来。于是，本来热闹嘈杂的酒楼内顿时安静下来。

一件洗得发白的长衫，一把四季不变的折扇，一个精神矍铄的瘦老头，这便是“快嘴书生”梅瘦竹。

梅老先生往台前一站，目光一扫，折扇合拢，先声夺人，朗声道：“诸位看官，近来帝京出了一桩奇案，诸位可知否？”

台下众人连连摇头。

梅老先生微微一笑，道：“那好，今日老朽就给诸位讲一段‘青壮男子离奇毙命，帝京名捕束手无策’的公案。此案尚属官府机密，从未外传，老朽费了九牛二虎之力才从当差的友人处探知。在此演绎成书，以饱诸位耳福。”

话未说完，已有人连连鼓掌，催促道：“快讲！快讲！”

梅老先生微微有些得意，清清嗓子接下去说：“话说本朝今年五月初五端午节这天，帝京北郊雷公山下有个叫雷老七的老汉，一大清早便提了个桶去雷公河边打水，准备让老婆子煮粽子吃。谁知一桶水提回家，却被老婆臭骂了一顿。”

坐在下首的小徒弟乖乖儿接口问道：“好好的，他老婆为什么要骂他呢？”

梅瘦竹接着说：“原来，老婆子嫌他提回来的水不干净，不但水面飘着淡淡的血丝，还透着一股血腥味。雷老七就再回到河边打水，暗想：他娘的，好好的河水，怎么会有血腥味呢？信步沿着河边向上游寻去，不出十步远，便看见一处芦苇丛中有白晃晃的东西十分惹眼，扒开芦苇走近一看，天哪——”

讲到这里，梅瘦竹忽然停顿下来，端起茶杯不急不慢地喝了起来。乖乖儿急忙托了个茶盘，走下台去。

台下的听客们都明白，这是快嘴书生讨赏钱的惯用伎俩，心中既好气又好笑。无奈，好奇之心已被勾起，只好乖乖掏出或多或少的几个铜板扔在茶盘里，都伸长脖子欲听下文。

乖乖儿端着盛满赏钱的茶盘走到师父面前，梅瘦竹捏捏嘴角的两撇八字胡，微微一笑，又精神抖擞地朗声说了下去：

“诸位看官，你道这雷老七在芦苇丛中看见了什么，原来竟是一具光溜溜白晃晃的裸尸。”

“裸尸？”众人都睁大了眼睛。

“请诸位猜一猜，这雷老七看见尸体的第一反应是什么？”

梅瘦竹故意卖个关子。

坐在最前面的一个大腹便便的家伙猜道：“一定是他胆小，吓晕过去了。”

梅瘦竹喝口茶，摇摇头，笑而不答。

另一个汉子猜道：“他一定转身就跑，赶紧去报官。”

梅瘦竹仍旧摇了摇头，笑了笑说：“雷老七的第一反应就是，在裤裆里撒了一泡尿。”

台下哄堂大笑起来。

笑声过后，梅瘦竹接着说：“官府接到消息后，迅速派衙役赶到现场。死者为一青年男子，相貌英俊，身强力壮，死因简单明了，一剑穿心。死亡时间大约为前一晚后半夜。死者身份也很快查明，乃兵部尚书原大人的公子原无忌。”

众人大吃一惊。

原无忌在帝京里并非无名之辈，不但家势显赫，英俊风流，而且拳脚功夫十分了得，曾在昆仑山下单手伏虎，威名远播。其大名谁人不知，他怎么会赤身裸体暴尸荒野呢？

梅瘦竹似乎看穿了众人的心思，说道：“此中缘由，也许只有凶手才会知道。”

“那么，凶手究竟是谁呢？”有人问道。

“此案眼下尚未告破，凶手仍逍遥法外。衙役从现场找不到任何蛛丝马迹，官家层层上报，已传到朝廷，惊动天子。现如今，此案落到帝京府衙总捕头陆天沉手中，皇上责令其限期破案。”

乖乖儿惊道：“这位陆天沉，可是那位当差二十余年，破案无数，来去无踪号称神州第一名捕的陆天沉陆大爷？”

“正是。”

台下众人都松口气，纷纷道好。

梅瘦竹冷冷一笑，摇头叹道：“世事无绝对，神捕也有不神之时。就连大名鼎鼎的陆神捕接到此案，也不由得大皱眉头。”

有人问：“这是为何？”

梅瘦竹道：“诸位客官有所不知，据老朽探知，今年四月至今，帝京各处命案频出，死者均系青壮男子，死时均不着寸缕，死因皆是一剑穿心，死后都暴尸荒野。死者中既有豪门官宦，也有平头百姓，既有武林豪客，也有风流侠少。加上原无忌，已有十八桩命案了。帝京圣地，天子脚下，三月之内，连出十八起离奇命案，这可是本朝自太祖皇帝开朝立代以来从未有过之事。皇上闻之，龙颜大震，一面下旨相关人等严守机密，以免风声传出，人人自危，民心动荡，危及社稷，一面责令帝京府衙全力缉拿凶手，限期破案。但是，据传时至今日，陆捕头和他那一帮兄弟虽忙得焦头烂额，却是瞎子点灯白费劲，连凶手的影子也没见到。昔日帝京神捕，如今一筹莫展束手无策，再也神不起来了。”

“哦——”听到此处，台下众人总算明白了来龙去脉，但一颗悬着的却再也放不下来了。

梅瘦竹端起茶杯道：“这段公案至此便暂告一段落，至于后事如何，待老朽再去打探之后，再来向诸位细说分解。”

梅瘦竹让徒弟收拾好赏钱和行头，向台下弯腰一揖，正欲告退，忽听有人喊道：“梅老先生请留步。”

梅瘦竹一怔，抬头一看，忽见从台下听客中站起来三个人。为首一人四十余岁，浓眉、虎目、方鼻、阔嘴、黑脸膛，额下蓄着一把胡须，却根根直起，如钢针一般。他左下是一少年，约双十年华，剑眉星目，腰悬长剑，一脸寒霜；右下是一虬髯大汉，脸如紫铜，双目圆瞪。三人虽身着长衫布衣，却目如闪电，气质不凡。

梅瘦竹不敢怠慢，忙拱手相迎，道：“三位官人有何见教？”

中年汉子踱步过来，掏出一锭银子，往桌上一按，道：“这是我等一点心意。”

梅瘦竹受宠若惊，忙道：“不敢不敢！小老儿受之有愧！有愧！”

中年汉子道：“在下想用这锭银子堵住一样东西。”

梅瘦竹一怔，道：“不知客人想堵什么东西？”

中年汉子冷冷地道：“你的嘴。”说完，再也不看他一眼，拂袖出门。

少年和那虬髯大汉看了梅瘦竹一眼，也跟了出去。

梅瘦竹怔在那里，半晌才回过神来，伸手去取银子，却拿不起来，原来那中年汉子轻轻一按，竟将银锭嵌入桌面。梅瘦竹脸色一变，顿时汗如雨下。

乖乖儿嘟囔道：“师父，此人是谁？竟然如此无礼！”