船夫撇撇嘴道：“娘子，你也太小瞧我了吧，老汉跑了几十年的船，连这点儿伎俩都识不破吗？其实从五云桥码头一出发，他就跟在咱们屁股后面了，起初我还以为是凑巧同路，也就没太在意，后来我放慢船速他也跟着放慢船速，我想靠边让他走到前边去，他却偏偏不去，就这样一直不紧不慢地跟在咱们后面。咱们在储潭码头吃饭他也在储潭码头泊船，咱们一上船他又悄悄跟了上来。这不是在跟踪咱们是干什么？”

秦月皱皱眉头道：“的确有些奇怪。”

船夫以为遇上了劫道的江洋大盗，脸色早已变了，但见她脸上居然全无惧色，不由得暗自奇怪，问道：“娘子，你认识那个人吗？”

秦月看了看跟在后面的那一叶扁舟，摇摇头道：“我不认识他，但我知道他的确是在跟踪我们，不过你不用害怕，他要对付的人是我。”

她悄悄按住了衣服里的剑柄，她知道那人一定是佟子昂派来杀她娘的杀手，正欲吩咐船夫将船横在江心，等候那人过来，与他当面一战，却忽然想到，不行，现在还不是动手的时候。谁都知道我娘不会武功，我一跟人动手，马上就会被人家识破身份。而现在刚过中午，我娘最多才到郁孤台，一定未入青阳城。如果让佟子昂识穿了我的身份，揣测到了我们的计划，他也还来得及重新派人阻杀我娘。如此一来，咱们的计划可就全盘落空了。此时此刻，我应该以我娘的身份尽量拖延时间，把他们的注意力全部吸引到我这边来，尽量为我娘多争取一些时间，好使她安然进城。

想到此处，她松开剑柄，举目四顾，看见长江两岸种着成片成片的芦苇，极是茂盛，心中一动，有了主意，把手一指，道：“船家，来者不善，快把船摇进那片芦苇荡中躲一躲。”

船夫听她这样一说，更是惊慌起来，急忙偏转船头，把船划进芦苇深处。

7

在芦苇荡中转了几个弯，秦月回头望时，但见芦花遮天蔽日，一望无边，乌篷船隐蔽其间，已极难被人发现。这才小声吩咐船家把船停住，将掌船的竹篙横放在船上，以免弄出水声。

两人站在船头，船夫脸色发白，暗暗叫苦，秦月面色平静，心里却忐忑不安，侧耳听着外面的动静，可是除了风吹芦苇的沙沙声，其他的却什么也听不到。

过了好大一会儿，秦月有些沉不住气，小心地拿起竹篙拨开一片芦苇，悄悄向外探看，只见江面上空空如也，早已不见了那艘小船和那个诡秘的黑衣人，不由得暗自松了口气，正要吩咐船家开船，忽地砰然一响，船身猛然一震，船夫站立不稳，扑通一声掉入江中。

秦月身子一晃，也差点儿摔倒。急忙回头一看，大吃一惊，原来刚才那戴斗笠的黑衣人不知何时已驾着小舟绕到他们身后，并且用那小舟狠狠地撞了一下他们的乌篷船。

秦月脸色一变，心知不妙，急忙后退，站稳身形。只见人影一晃，后面小舟上的黑衣人已跃到她的船上，挡在她跟前。秦月感觉到一股杀气像刀锋一样袭来，她不由自主打了一个寒噤，盯着他颤声道：“你、你是叶封侯？”

黑衣人摘下斗笠，斗笠下的一张脸却仍用一块黑巾蒙着，只露出两只寒光湛然的眼睛在外面，桀桀怪笑道：“苏碧娥，算你还有点儿见识，在下正是‘一剑封喉’叶封侯。昨天晚上有人救你，害得在下杀你的计划功亏一篑，不知你今天的运气是否还有那么好。”呛啷一声，拔出剑来，眼露杀机，向她逼近。

那船夫水性甚好，落水之后扑腾几下，正要游上船来，蓦地瞧见叶封侯手中拿着一把明晃晃的长剑，直吓得浑身一哆嗦，哪里还敢上船，掉头就朝不远处的岸边游去。

秦月看着叶封侯，故意装出一副战战兢兢胆小害怕的模样，一面往后退去，一面把手伸到背后，悄悄握住了藏在衣服中的剑柄，心里却在犹豫着，不知到底要不要跟他动手。

如果现在就跟他动手，以自己的武功想要脱身并不难，但如此一来，身份马上就会暴露，计划也马上便会被人识破。而此时天色尚早，母亲定然还在去往青阳城的路上，一旦被佟子昂这个狗官惊觉，那母亲立时便会有性命之忧，自己想要为父亲为秦家伸冤报仇，便再也没有机会了。

但是如果不动手，如果不显露自己的武功，面对叶封侯咄咄逼人的气焰，自己岂不只有束手待毙的份儿？

出手，还是不出手？她在心里犹豫着，手心里渗出了细密的汗珠。

就在这时，寒光一闪，叶封侯的青钢剑已化作一道白虹，直指她胸口。

心念电转，剑势如虹。稍一迟疑，只听“扑哧”一声，青钢剑已经刺中她胸口。

秦月一声惨呼，顺势向后一倒，身子落入湖中，急速往下沉去。一股浓浓的鲜血立即从水底翻涌上来。

叶封侯立在船边，执剑守候半晌，不见她冒出头来，这才相信她确已毙命江中，沉尸水底。

苏碧娥化装成一个乡下老婆婆，乘马车赶到郁孤台时，已经过了中午时分。

按照事先秦月拟定的计划，她在郁孤台下了马车，将车夫打发走后，再转到另一条街上，重新雇了一辆马车，赶往青阳。

从郁孤台到青阳城，只有不到二十里的路程，马车走得很快，半个时辰便进城了。

苏碧娥让马车在章水河边一条僻静无人的小街上停下，下车之后，她又绕道来到慈云塔。秦家便住在慈云塔下，偌大的一所房子，昔日总能不时听到秦明秦月兄妹俩清脆的笑声，可此时却大门紧闭，寂静无声，房前屋后杂芜丛生，格外凄凉。她在心底深深叹息一声，伤感之余，同时也坚定了为夫伸冤救出儿子，重建家园，以慰丈夫在天之灵的决心。

擦去眼角的泪花，她离开慈云塔后一路向南，来到了梅家坑。

在梅家坑的东面，有一条三里多长的小路，可以通往她娘家苏家大宅的后门口。

她怕佟子昂在城中设有耳目，不敢从前门去见自己的哥哥苏碧城。

好在她熟悉路径，便决定从后门悄悄进去。

走到小路尽头，苏家大宅的后门虚掩着，苏碧娥轻轻推开木门，看见门后的花园里有一个穿青衣的老仆人正在浇花弄草。她认得这位老仆人叫树根，苏家上下都称他为树根叔，是她父亲离京时带回来的花匠，已经在她家侍弄了十几年的花草了。

她站在门口，轻轻叫了一声：“大叔。”

树根叔年纪虽大，耳朵却不背，闻声转过身来，看了她一眼，放下手中的锄头，走过来问：“老姐姐，你有啥事？”

一开始苏碧娥担心他会认出自己，所以一直低着头，这时听见他称呼自己为“老姐姐”，才知道他真把自己当成一个乡下老太婆了，心中暗自好笑，嘴里却道：“老哥哥，我是府上的一位远房亲戚，想见一见府上苏碧城苏相公，烦请引个路。”

树根叔上下打量她一眼，诧异道：“既是敝府亲戚，为何不走前门？”

苏碧娥一时答不上来，只得撒了个谎道：“府上大门门槛太高，看门的管事一见咱这一副乡下人打扮，以为是个要饭的，还未上台阶就被轰走了。老哥哥一看就是个面慈心善的人，请你带我去见见苏相公吧。”

树根叔呵呵一笑，道：“这帮嫌贫爱富的兔崽子，看我不告诉苏相公收拾他们。老姐姐，你想见苏相公，就跟我走吧，苏相公这会儿只怕正在书房里用功呢。”