李阁老的面色越发难看。

苏清这话听起来好听，其实是绵里藏针，比周次辅的话更加刺心。

偏偏还叫他不能反驳，要是反驳了，岂不果真坐实他结党营私的名声？

“是啊，臣也是这样想的。”

不少大臣纷纷站出来表示附和，李阁老眼见附和的人越来越多，心中一片苍凉。

这个朝堂不管怎么说，已经不是他的朝堂了啊……

有李党大臣想站出来为李阁老说话，先看向季玉深，见季玉深没有任何表态，便也不敢妄动。

有些虽然没说话，却微笑点着头表示附和，李阁老看得越发心寒。

罢了，他也知道这条铁律是改变不了的，何况如今他的势力不比从前，既然抗争不过，那就放手吧。

好在他还有季玉深，一个女婿半个儿，这朝堂终究还是他的！

皇上笑道：“李阁老一心为国，朕自然不忍叫你蒙上如此冤屈。那就这么说定了，朕会封阁老一品公爵衔回乡养老，必不会叫人轻视了阁老去。”

李阁老听到此处稍觉安慰，叹了一口气，朝上一拱手，“既如此，臣谢主隆恩。”

呼——

不知是谁松了一口气，又好像是许多人。

季玉深从始至终眼观鼻鼻观心，就像什么都没有发生一样，李阁老却在这时看向他。

“不过，老臣有一个请求，希望在臣正式离朝之前，能帮皇上解决最后一个问题。”

“哦？”

皇上道：“什么问题？”

李阁老面不改色，“臣身为当朝首辅，事务繁杂举足轻重，在臣离任之后，若没有合适的人选接替，老臣于心不安啊。所以臣希望帮助皇上甄选到合适的首辅人选之后，再正式离朝。”

周次辅的眉头顿时蹙紧。

呸！

岂有此理，李阁老这话换一个意思说，也就是不把首辅的位置顺顺当当地交给季玉深，他这个老匹夫是绝不肯走了！

“岂有此理！”

下了朝还没出金殿，周次辅就耿直地骂起来了，“几时首辅之位也成了皇位一般世袭罔替，有些人是不是真拿自己当无冕之王了？”

这话听得叫人心惊，尤其是在朝堂上公然喊出。

可说这话的人是周次辅，其余大臣虽然听着害怕，也不敢出声阻拦。

周次辅不是朝中权力最大、官位最高的，却是年纪最长的，以他这般年纪还在朝中勤勤恳恳为国尽忠，从不结党营私，谁能去指责他什么？

便是皇上听见了，只怕也会假装没听见。

皇上早已走了，此刻假装听不见的是李阁老，他嘴角翘起了一丝胜券在握的笑意。

虽然他要告老还乡的事情成了定局，可若说推季玉深接替他的首辅之位，成功的几率还是很大的。