而为了出京查案跟府尹闹翻，头也不回，连夜而出的张元，此时此刻却稳稳坐着不动。

  张元端起桌案上驿丞送的好茶喝了口。

  “这跟我们的案子无关。”他说，“去许城做什么。”

  差役们似乎有些意外：“不都是墨徒吗？”

  “我是要抓刘秀才案的凶手。”张元说，“至于墨徒，那是都察司的事，我放着我的案犯不抓，跑去许城抓墨徒，难道我是为都察司做事的吗？”

  几个差役眨眨眼：“不是吗？”

  张元恼火地瞪他们一眼。

  差役们嘻嘻哈哈笑。

  能跟来的都是张元的亲信，也能随意跟他开玩笑。

  “不出来不知道。”一个差役说，“这墨徒竟然这么多，藏的还这么深。”

  另一个差役说：“怪不得被晋王招揽行大逆不道之事。”

  又一个差役翻看着手里的邸报，忍不住嘀咕一声：“看这些蛛丝马迹的描述，他们好像，也不太像是大逆不道之徒……”

  张元放下茶杯看向他：“国有律法，有官府，有兵卫，以私行犯禁，难道还不是大逆不道？如果人人都像他们这般，岂不是大乱？”

  那差役忙点头：“属下明白。”

  张元视线扫过诸人：“记住，秉公执法，铁面无私，天下才能长治久安，民众平安喜乐。”

  差役们郑重应声是。

  说话间外边又有差役急急跑进来。

  “头儿，那小子就在附近呢。”他低声说。

  这话让坐下的差役们哗啦又都站起来。

  张元问：“确定吗？不能打草惊蛇，一击不中就功夫白费。”

  那差役点点头：“确定。”说到这里又笑，“这小子在地里挖人家菜根，被发现了竟然不跑，非要表演杂技来抵。”

  杂技，这跟胶州所那边打探到的一个伶人不见了的消息符合了。

  张元依旧没有起身，看着其他人：“人手都准备好了吧？”

  差役们齐齐点头“准备好了。”“都是再三演练过的。”“都交代好了，他们好像都很怕张头儿你，说让干什么就干什么。”

  这个么，不过是因为谣传他张元是霍莲的走狗，无所谓了。

  张元一拍桌子站起来，眼神炯炯看向外边，一声令下“走！”

  冬日的傍晚总是寒意更增，行人脚步变得匆匆，店伙计也盼着早点关门。

  “都小心点。”店主穿着厚实的袄子，带着护耳，揣着暖袖，“这几天不太平，你们晚上都住在店里守着。”

  这话让店伙计们心里一片哀嚎。

  东家极其吝啬，守店肯定不舍得让多烧炭火，晚上可真是难熬。

  这还不是最难熬的——

  “东家，真的有匪贼跑到我们这里了？”一个店伙计低声问。

  东家瞪了他一眼：“别胡说八道，我是说，冬天了，快过年了盗贼多，你们都警惕些，晚上别睡的太死。”

  说到这里他看了眼外边，北风一吹，似乎一眨眼天就黑了。

  “我先回去了。”

  他说完抬脚就出去了，唤仆从套车，在大街上急匆匆而去。

  店伙计们也立刻上门板关门。

  “东家这么贪财，从来不舍得早回家。”一个店伙计说，“现在天没黑就跑了，可见真是有事发生。”

  “真的有，我有个在官府当杂役的亲戚说了，来了一个大贼，劫财劫色杀人。”旁边店里也在上门板的伙计低声说，“城外的好几个村子里都遭了秧了。”

  这话让这边的两个店伙计面色大惊：“那，官府怎么不通告？”

  那边的店伙计压低声音：“不过也别怕，据说这贼只在一地犯案两三起，然后就走了。”

  这边两个店伙计眼都瞪圆：“那，官府就不抓了？”

  那边的店伙计忙说：“抓，怎么不抓，就是，悄悄地抓。”

  什么啊，悄悄地抓，能抓住什么啊，分明是要等着这贼走了，再大张旗鼓的抓呢，这边的店伙计瞬时明白了，手脚加快，快点躲起来吧，指望不了官府了，只能指望老天别让自己成为下一个倒霉蛋。

  那边的店伙计亦是同样的动作，似乎一眨眼间街上的店铺都关了门，也不见一个人影。

  躲在家宅中并不就真的安全了，门窗墙这种东西很多时候都是挡不住作恶的人。

  夜色笼罩的城池中，一声尖叫划破了街巷的死静，但街上并没有人，连巡查的差役都没有，所以这尖叫并没有引来喧闹。

  下一刻尖叫也消失了。