初遇（第2页）
他越望着顾贞观远去的背影，心中五味杂陈感慨良多。历史上吴兆骞本人在宁古塔经营二十余年，获赦时已是宁古塔幕府书记又兼将军府上的西席，也算苦尽甘来了。吃惯了长白山的野味喝惯了松花江的水，许多人情世故社会关系也都扎根在了宁古塔。就在这时，顾贞观苦心孤诣奔走二十余载，突然让他获赦回京了。他动身时应该也是高兴的、感激的——只是回到了京城，他籍籍无名，谁也不是，世事变迁沧海桑田，这其中是否有落差和苦闷，旁人就不得而知了。唯一流传下来的历史记载是他回到京师后不久便病逝于旅舍。
吴兆骞到底想不想回来他不清楚，但他确实是不太想再跟这些文人文绉绉地讲话了，脑仁发疼感觉跟喝了一桶浆糊一样晕乎。
是夜。
吃过晚饭，吴越走到庭院中散步，抬起头，今夜是满月，一轮银盘般皎洁的明月沥着湿漉漉的月晕。如水的月光投在城里一处深深的宅院里，周围的一切都隐没在阴影之中，只有朱门上一对鎏金的铺首反射出淡淡的金属微光。
一个人影穿过内院，叩了叩门。
门吱呀一声开了，屋内的摇曳的烛光照在那人脸上，正是今早吴越撞见的青年。
门口的侍女屏息快步进到内室通传，内室正中靠墙放着黄花梨木架子床，西墙前的紫檀木制的兵器架上陈列着主人收藏的宝刀和名弓，东墙前一侧立着一只黑漆描金的斗柜，另一侧是一台高四尺有余的云龙纹嵌绿松石钮铜镜，稳当地立在镂空雕花紫檀木底座上。然而令一众炳然煊赫的陈设黯然失色的，是铜镜和斗柜之间的木架上悬挂着的一袭石青九蟒袍。那是御赐给勋臣的尊荣。
青年进了门，对坐在床上喝药的人行了一个打千礼，用满语说道：“阿玛夜安。”
床上的人正是宁古塔都统沙尔虎达。他此次千里迢迢从宁古塔回京是为了看病。今年早些时候在尚坚乌黑的一役虽然重挫了逻察人，可他自己也负了伤，自从负伤后他的身体是一天不如一天——不久前还横刀立马执掌千军，而如今说上几句话就喘得像个破风箱。
“巴海……来坐。”沙尔虎达虽已是迟暮之年须发皆白，但神态间依旧可窥见年轻时勇武的风采。他将手里的药盅递给侍女，示意她退下。
巴海在床沿坐下，轻声道：“阿玛……今日可稍好些？”
“老样子……咳、咳……倒是你，这些日子在京城住得还习惯？空了也该多出去走走，你也难得回来一趟。”
“额娘也这样说。儿子今早出门转了转。。”
“哦，有什么见闻没有？"
巴海摇摇头，忽然又想起什么，说道：“今早倒是曾有一人登门求见，不过被我打发走了。”
“哦？是谁？咳……”沙尔虎达也略惊讶。此次他回京专程看病闭门谢客，远亲近邻旧友都已打过招呼。
“不是您认识的人。是一个书生，在此次的流放名单上。这人倒是消息灵通，不知从哪打探到了您在京城的消息。”
巴海如何能想得到吴越只是站在他家门口研究门上的铺首？但凡脑子正常的人都会认为他此时拜访，不外乎求宁古塔将军关照庇佑。
“也是牵扯进了……咳、咳、咳！那个南闱科场案？”
流放名单通常是和流放的犯人同时抵达宁古塔的，不过这回沙尔虎达在京城，刑部便派人将名单直接送到了府上。以往每年流放宁古塔的人加起来也不过七八十人，而这回单此科场舞弊一案就有几十人流放宁古塔，他任宁古塔将军这么多年也是头一回见这样的阵仗。
“是。”巴海点头，“不过父亲不用理会。”
“为何？”沙尔虎达问。
“此人才高八斗文采斐然，复试中却故意交的白卷。”巴海说着微微皱了皱眉头。
巴海的不屑中带着来自骨子里的困惑。白山黑水和铁马金戈教会他的道理很简单——拉开弓弦时，就要做好被野兽反扑的准备；策马冲锋时，就要明白自己未必能活着回来。可这些汉人书生不同。他们把“宁为玉碎不为瓦全”、“舍生取义”当作华美辞藻在考场上挥毫泼墨，仿佛谈论的不是自己的性命，而是风花雪月；他们连只鸡都没杀过，却敢大言不惭地说杀身成仁。
不是清高么？不是追求士可杀不可辱的死生大义么？摆出一副宁死不屈的姿态，当刑部的一纸流放令送到眼前，却又连夜托关系寻门路。现在知道怕死了，当初就别交白卷啊！
刑部得知沙尔虎达恰好在京城，昨日差人抄送了一份流人名册和卷宗。说实话有点多此一举——这些人里能活着到宁古塔的恐怕不足一半。巴海回来后就直接去了书房，那些文牍还堆在案上，他从里面找出吴兆骞的卷宗：
“吴兆骞，字汉槎，甲辰年生，世居苏州府吴江县。父讳晋锡，举庚辰进士，曾任永州府推官。顺治十四年中举人。后江南乡试舞弊情败，上命中榜举子入京重试以正科场。监临官奏称：吴兆骞是日开考后未及半时辰，即大啖烧饼，须臾伏案酣睡，旁若无人，左右士子皆侧目。场中诸生奋笔疾书，唯其人呆坐终日，举止轻怠，玩世不恭，终场时考卷未着点墨。问之，其竟曰：‘才思寂然，无可书尔’。刑部复核，审无弊情，然其举止狂慢，藐视科场，著发遣宁古塔以肃士林。”
这摘要看得巴海满脸黑线：不是没见过狂的，但狂成这样的实属罕见。然而他的嘴角扬起了一个连他自己也没察觉的弧度。他脑海中浮现出复试的场景：太和殿外春风料峭，数百名文人伏案疾书，而在这肃杀的氛围中，这家伙旁若无人地大啃烧饼，然后枕着胳膊酣睡如泥……
“哈哈哈哈……咳咳咳……”沙尔虎达放声大笑，紧接着猛咳了一阵，巴海赶紧将一旁的水递过来，沙尔虎达润了润嗓子接着说道，“既然如此，那就更应该帮他了。”
“为什么？”这回轮到巴海不解了。
“宁古塔地处边陲，交通闭塞，气候苦寒，咳咳咳……若想有所发展，只靠你一个人是不行的……咳！咳！”
“阿玛！”巴海抬头望了一眼父亲，眼底酸意涌上，又迅速压下，若无其事道，“这是说的什么话，不是还有您吗。”
“我的身体我自己最清楚不过。”沙尔虎达一手按在巴海的肩上，“再过不久，你就要独当一面。尼哈里这人，不适合做主将，我想皇上也知道。”
“过去发配到宁古塔的那些文臣，朝廷皆有严旨永不叙用。这次流放的文人却是尚未入朝为官。即便许多……咳、咳……是滥竽充数的草包，可用之材也总有一些吧。照你的说法，此人确有真才实学，水平远胜他人，若不是交了白卷，本不应在流放之列。他既然主动找上门，你也就做个顺水人情，若此时……咳咳咳……雪中送炭拉他一把，他到了宁古塔自然会主动投效于你。以此人的才学，想必在流人中颇有号召力，你笼络了他，其余人等自然也就跟着归附了。”
巴海垂下眼帘不语，良久才应道：“阿玛教诲得是。儿子记住了。”
沙尔虎达点点头，道：“好。以往你在我身边也帮我处理过不少事务了。往后，咳咳，你有什么拿不定主意的地方，也可以找尼哈里商量。”
巴海的喉结动了动，像是想说什么，但终究什么也没说，只是点了点头。
“好了，时候不早了，你也早些休息吧。”沙尔虎达拍了拍他的背。
“那儿子不打扰了。”巴海起身行礼，退出了内室。