第一刀（第1页）

明州知州府衙后堂，窗外春雨如酥，浸润着庭院新发的嫩叶，宁令仪坐着，几份关于春耕农事的卷宗摊在案上。

沈清砚踏入，打破了室内的宁静，眉宇间凝着一层化不开的凝重。他抬眼看向宁令仪，声音低沉：“殿下，新任明华郡郡守，已到任了。”

宁令仪执笔批注的手微微一顿，她抬起头，眼神带着询问：“明华郡郡守？何人？”

明华郡统辖明州，正是沈清砚的顶头上峰。

“周文远。”沈清砚吐出这个名字，语气复杂。

宁令仪眼中掠过一丝茫然，这个名字对她而言，遥远而陌生。

沈清砚见状，沉声解释：“殿下可还记得数年前，臣初入翰林院？那一年春闱，臣侥幸得中探花，状元郎正是这位周文远。”

他顿了顿，似乎在斟酌如何措辞。

“当年殿下对臣青眼有加，彼时太上皇特旨，臣幸进明州知州……”

“后来，”沈清砚继续道，声音更沉，“不知为何，这位周状元在翰林院同僚间，屡有狂悖之言，言及殿下乃女子，不应干预朝政，更不该垂询外臣，言语间，颇有轻侮之意。”

宁令仪的记忆被拨动，当初她对沈清砚的“青眼”，是出于自保，但在某些人眼中，却成了难以释怀的芥蒂。

嫉妒二字，虽女子在旁，却男疾男户更为广泛。

流言蜚语，她听得多了，但如此直指宫闱的言论，确实罕见。

“此事传入宫中，太上皇震怒。言其狂悖无状，蔑视天家，当庭褫夺其功名，即刻贬谪岭南烟瘴之地。”

岭南。

那是南朝版图上最荒僻的去处，瘴疠横行，九死一生。

一个状元郎，前程似锦，顷刻间便跌入尘埃。

沈清砚看着宁令仪：“而今，光启帝登基，竟为此人平反。言太上皇晚年昏聩，处置失当，特旨恢复周文远功名，更擢升其为明华郡郡守，统辖明州。”

他喉结滚动了一下，语气沉重：“此人是冲着我们来的。”

宁令仪沉默片刻，似在思索。

“果然来了。”她轻声道，目光投向窗外迷蒙的雨幕，仿佛穿透了千里关山，看到了京城紫宸殿中那双算计的眼。

“我这好皇兄，果然懂得如何人尽其才。将周文远这把刀，从岭南弄过来，插到我们这。”

“周文远必然不会负他所托。”

她收回目光，看向沈清砚，眼神已恢复沉静：“兵来将挡，水来土掩。沈卿，且看他如何出招。”

*

明华郡郡守府衙，一派新官上任的肃杀。

新任郡守周文远，端坐在宽大的紫檀木案后。案牍崭新，官袍簇新，却都掩盖不住他眉宇间的沧桑与阴鸷。

不过数年光景，岭南的瘴疠之气，已将他从当年那个意气风发的状元郎，蚀刻得如同苍老了十岁。皮肤黧黑，鬓角染霜，唯有一双眼睛，依旧锐利，只是那锐利里淬满了戾气，如同深潭下潜伏的恶蛟。

他怔怔望着案上一份早已发黄的邸报抄件，上面赫然是当年他因“狂悖”被贬的诏书摘录。

这几年来，他一直携带在身。

永不敢忘。

“状元……”他吐这两个字，带着无尽的嘲讽。

琼林宴上，他独占鳌头，春风得意马蹄疾，以为从此便是平步青云，直上九霄。